第一章

“假令尺脉弱，名曰阴不足，阳气下陷入阴中，则发热也。阳脉浮阴脉弱者，则血虚。血虚则筋急也。其脉沉者，荣气微也。”

披发男子神情肃穆，双手背后，口中竟将书中之文默得一字不差。室中窗明几净，几十个年轻小医生久坐一日，身上早乏了，却丝毫不敢懈怠。彼时他们不过十来岁的年纪，未经磨砺，医术也参差不齐，故而黑田攸二虽心中早有评判，仍不能放心令弟子独立出诊。思及此，黑田攸二脸色渐冷，弟子们见状皆更为惶恐，或低头翻书，或奋力书写。

唯有一年轻女子，落座窗边，面容娇美动人，唇红齿白，让人见了有如春风拂过，形容却于这死气沉沉的学堂格格不入，左手托腮，右手半晌不曾翻动书本，一双桃花眼温柔似水，却只恨不得长在窗外，一副不甚上心的样子。

黑田攸二见了，慢悠悠地点她的名：“绯山美帆子。”

“是！”绯山美帆子于是才将目光从窗台上翩飞的黄翅蝴蝶收回，如大梦初醒般答道。

少年们闻声，皆不约而同地抬起头，伸长脖子瞧热闹。

说来也奇，只听说这绯山美帆子来头不小，她父亲是江户权臣的家臣，若非如此权势威压，她大抵也进不了这只有男子才可入学的回春馆。这绯山美帆子也不知是仰仗父亲的威风，还是料定黑田攸二器重于她，方才恃宠而骄，几年下来，竟越发无礼，于是医学馆中常常上演她冲撞师父的戏码，凭空多了几分趣味。

黑田攸二问道：“发热，头痛，身疼，恶寒，吐利，此为何病？”绯山美帆子不卑不亢，朗声答道：“此名霍乱。”黑田攸二点点头，又问：“如何治？”绯山美帆子因背道：“热多，欲饮水者，或可五苓散主之；寒多，不用水者，或可理中丸主之。”

黑田攸二悠悠踱步至她身侧，居高临下瞧她：“书中原文如何写？”绯山美帆子回道：“书中原文皆无‘或可’，只是弟子从未见过霍乱患者，不知此方是否奏效。”

黑田攸二闻言冷笑道：“你置前人经验于何处？若是情况危及，谁管你确定不确定？更有性命垂危者，只能死马当活马医，今次你心中存疑，待你出诊之时又当如何救人？”绯山美帆子心中羞愧，却面无悔改之意，原来她因黑田攸二不准她单独诊病，心里存了怨气，方反驳道：“可我也从没有过自己出诊的时候，哪次不是您或同窗们跟着看病了？为医者，整日只死读医书，照本宣科，岂不荒唐？”

黑田攸二也晓得她早将经纶烂熟于心，只待大展拳脚，如此压制倒不是办法，思量片刻，终于道：“也罢。今日过后，谁来找你们出诊，你们不必再来向我请示，只管去就是了。再来还有一事，将军大人自江户派了御医来此授课，那先生姓白石，在兰学上已大有造诣，不日便会到达，到时务必好生学着，不可疏忽。”

众人闻言一愣，心中皆是悲喜交加。这悲呢，自是因为学海无涯，挨过一遭汉学，不想仍是要学西洋医法；喜呢，则因自以为出师，可以独当一面，不受管控，便自得起来。

绯山美帆子则是惊喜非常，她心里仰慕兰方已久，苦于无人指教。黑田攸二是汉方大才，对兰学知之甚少，如今天赐良机，她听闻那白石医生是御医，更是迫不及待地想向他请教，面上尽是掩盖不住的喜悦。

已是黄昏时分，街上却仍是人来人往。原来这弘州城虽是苦寒之地，百姓们也老实，然而藩主上原忠实十几年来苦心经营，竟使这地处国境东北角的小城呈一片欣欣向荣之景象，这几年来，有商贩见了商机，竟不远万里从江户开了分店过来，于是弘州城一时竟成了名城，虽远不及江户，举国上下却有无数人心向往之。

城中商铺鳞次栉比，时有摊贩在路中央摆摊叫卖，十分热闹。绯山美帆子出了回春馆，只觉饥饿难当，便想随意找些什么果腹。正巧余光看到有一妇人正在叫卖，便凑上前去。

“白玉馒头，奈良的白玉馒头！”

那妇人面色红润，体态臃肿，观之可亲。绯山美帆子走近，见摊前还站着一人。

女子身量纤长，着一浅底小袖，上印黄色花纹，格调高贵，再看她面色白皙，形容清雅，眉目清秀，发髻高高盘起，活脱脱一副不染凡尘的仙子模样。绯山美帆子心生好奇，只站在她身后暗暗打量她。

“多谢婆婆。”女子接过馒头，让出几步给身后人，站在一侧咬了一口，脸上露出满足神色，后又摇摇头，一言不发地又去看那妇人手上功夫。

“要两个馒头，阿叶婆婆。”绯山美帆子不去瞧身旁女子，拿了铜钱递与妇人。

原来她与那卖馒头的阿叶早就是熟人了，绯山美帆子贪嘴，又生了十足惹人怜爱的好皮相，那阿叶对她便更是疼惜，每次甚至还会多给她一个两个的，不怕赔本，只恐她不够解馋。

阿叶收了钱，本是笑眯眯地去取原料的，却见刚刚的高个女子不仅没走，反还饶有兴趣地观看起来，一连被两个仙女一般的人物盯着瞧，她一大把年纪竟羞红了脸，手上紧张起来。

这白玉馒头的做法本是在揉好的薄皮馒头中夹秘制的红豆馅，上锅蒸熟即可的，她却发现这馒头蒸好后在油锅中炸上一炸便可说是外焦里嫩，加之内里的红豆馅香甜可口，别有一番风味，于是她一面用“奈良美食”的噱头吸引顾客，一面做法上却也不按传统方法来了。

那女子算是见了两遍这妇人的做法，勾勾唇道：“我没去过奈良，但我在江户吃的白玉馒头，口感与婆婆的不同。”

她声音软弱温柔，那阿叶听来却无比刺耳，大夏天的竟出了一身冷汗，因忐忑地抬头瞧那女子，听她又徐徐开口：“我见这馒头外皮焦黄，如何叫的白玉馒头，原来……”

“你只说说，阿叶婆婆这白玉馒头，你吃了感觉如何？”

女子闻言扭头一看，原来是身旁娇小女子打断了她。

绯山美帆子面色不悦，也不管方才心下对这女子容貌的一番欣赏，接着说：“饭食应与这医术一样，贵在百无禁忌。阿婆不过是将这馒头炸了炸便惹人非议，看你言谈举止也像是读过书的，我且问你，《本草纲目》中说，牛屎烧成灰，能治肿、疸、霍乱、疳痢、伤损诸疾，若是你得了病，医生偏生给你开了牛粪方子，你吃是不吃？”

那女子受了绯山美帆子的冷语，竟也不恼，反点头道：“百无禁忌，正是此理。医者，当博采众长、涉猎群杂，不应囿于成见，一味地去学那汉方，也不应图个新鲜，只学那兰方。”

绯山美帆子一愣，这女子高高在上的样子，想不到也懂医术，且听她言论，大有可取之处。然而她既是个明理的，却仍然出口砸那阿叶婆婆的招牌，可见该是个傲慢医生，只想显贵罢了。

“想不到弘州城地方虽小，却是人杰地灵。多谢婆婆和姑娘赐教，医术百无禁忌，美食酥脆可口，受教了！”

女子言罢微微欠身，带着笑意离去，留绯山美帆子因和那阿叶面面相觑，心道此人好生奇怪，漂亮话竟是一套一套的，心中对她印象更是大打折扣。

第二章

翌日，绯山美帆子到达学堂之时，见一身量高大的伟岸男子于讲桌旁正襟危坐，室中又多了一身形单薄、气质出众的年轻女子。待绯山美帆子仔细一瞧，正是昨日在摊前见过的那人。她略一思量，心中便已明了，堂上坐着的十有八九就是那传闻中做了御医，后被将军调来讲课的白石博文，听闻白石博文育有一女，形貌昳丽，性情温和，自小随他学医，看来也就是昨日那人了。

黑田攸二令学生坐好后，果然介绍那男人是白石博文，而那年轻女子便是他名唤白石惠的女儿，既是跟着父亲的，也就顺理成章地来此旁听。

据说，白石博文是因与西洋医师私自来往，才被逐出江户的。在此之前，白石博文本极受器重，同僚虽眼红他得宠，却寻不到他的把柄，现下海禁甚严，谁知他痴迷兰学，竟顶风作案，不知自哪寻了兰医切磋请教。事情败露后，将军气极，便打发他远离江户了。绯山美帆子暗道，白石博文携家带口来了弘州，竟无人知晓，足见其行事之低调，而这与传闻中恃才傲物、目无尊上的形象又是不符了。

黑田攸二三言两语言明他身份便走下台来，白石博文也就顺势讲起课来。弘州远不比江户，地处偏远，消息闭塞，即便白石博文竭力深入浅出，也难空口服众，一堂课下来，学生们疑惑更甚不说，连白石博文自己也深感有心无力，更有甚者，竟在课堂终了后，喊了一句“开膛破肚的成何体统”，白石博文大怒，亏是黑田攸二赶忙赔了礼，此事才了。

所幸绯山美帆子倒是十成十地学进去了，白石博文所讲的，她俱是闻所未闻，然而她本就心思活泛，加之兴趣使然，理解起来便不在话下了。她见同窗皆是一副轻蔑的模样，心中暗骂道，这帮庸才，可惜了白石博文苦心相授，遂又见白石博文与黑田攸二的懊恼神色，下了课便赶忙上前请教，原来她倒不是真的不懂，只不想让这二人寒心罢了。

见自己心血并未白费，白石博文大为欣慰，后又得知眼前的少女便是黑田攸二口中可独当一面的爱徒，便更加不遗余力，只恨自己一时半会不能将毕生所学悉数传授与她。

“又见面了。”趁着黑田攸二与白石博文说话的工夫，白石惠却不知何时站在绯山美帆子身侧，小声冲她打了个招呼。

绯山美帆子侧头瞧她，见她笑意温润，便不好意思给人摆脸色，想到还未告诉这人自己的姓名，便道：“我叫绯山美帆子。”白石惠点点头，又道：“在下白石惠，请多指教。”

言毕，她见绯山美帆子穿着，夸赞道：“红色很衬绯山医生。”原来绯山美帆子今日着一曙染小振袖，炎炎夏日，显出一丝清爽来，东云色鲜艳而不张扬，更衬她肤色，粉面红唇，明眸善睐，端的是光彩照人。绯山美帆子左右一想，这白石惠讲话真是高明，一句话里竟又是敬她为医生又是夸她衣着打扮。只是她这字里行间有几分真心，倒未可知。

“瓶窥配你也很好。”来而不往非礼也，既是得了夸奖，绯山美帆子自然要还上一句的，于是白石惠脸一红，竟又不知说些什么好了。

二人一时沉默下来，绯山美帆子本以为无话可说，谁知白石惠又深深叹出口气，道：“若是已然知晓什么是对的，却又无法改变现实，要眼睁睁见旁人都去走错的路，理当如何呢？”绯山美帆子见她神色悲戚，料想她是见到满堂年轻医者不明事理的迂腐作为，又想到白石博文是因学习兰方才被逐出江户，心中难免不痛快，便劝道：“管旁的做什么？你只管做对的就是了，不到终了，你又如何确定对错呢？更何况再难的路，也非只你一人去走罢了。”

白石惠闻言，但笑不语。两个人抬起头，见远处交谈着的两位医生不知何时竟默然瞧着她二人，没来由地生出几分不自在，将将错开目光，便听他们大笑起来。

黑田攸二神色复又忧虑起来：“只是如此当真无碍吗？我只怕别人听了难免诽谤你难伺候。”“这倒没什么，”白石博文不经意地摇摇头，又看了看正往这边张望的绯山美帆子和白石惠，“只是绯山医生若是还看得起我，便要辛苦她来城东听我啰嗦罢了。然而我想，如此她便可和小惠为伴，也不失为一件好事。”

黑田攸二因笑道：“现下叫她医生也不知是否抬举了她，我只怕绯山愚笨，到时不得要领，惹您生气。”绯山美帆子闻言，急忙开口辩解道：“我必勤勤恳恳，踏实求学，不负师父的厚望！”

这下子连白石惠也沉不下心了，“吃吃”地笑出声。绯山美帆子见两大一小的都瞧着她笑，闹了个大红脸，心下知道这几人都是在戏耍她，尤其是那最能装象的白石惠，她心想非要等什么时候报这一箭之仇才好。

白石惠不知绯山美帆子心下打算，只以为她在害羞。她自小便受困于江户的高墙里，如今好容易见到日光，只觉空气都弥漫着自在的气息，弘州狭小，也不如江户繁华便利，但观其民风，自有江户比不上的地方来。回春馆作为汉学医馆，多是儒医，若猛一下子又让他们按着西洋医生的那一套来，必然是难于登天，能有一人不拘泥于成见，虚心向父亲请教，已实属不易了，更何况这人同自己一样是女子，虽然其直截了当的性子让她有些吃不消，但好在如此一来，前路上她便真不算形只影单了。

于是白石博文真就在城东开了一家医馆，亲自题了匾额悬于门上，“归雁堂”便就此落成。城里百姓都猜测，那失意的白石博文受了将军冷落，不仅不安心在回春馆教课，还辞了这差事，以“归雁”自比，盼早日重回江户。只是他现下连藩医都尚且不是，还妄想回朝廷里去侍奉将军，可说是白日做梦。

回春馆在城西，归雁堂在城东。绯山美帆子嫌跑来跑去的麻烦，斗胆向白石博文借了一大摞子的医书，说如有不懂之处再来请教，白石博文倒也慷慨，欣然答允，大手一挥便让她不必还了，自己留着看就是。绯山美帆子心里纳罕，白石博文行医多年自是不必查书，那白石惠年纪轻轻，资历尚浅，难道便不需要留着医书看了吗？

第三章

只说这归雁堂开张一来，人皆以为是御医出诊，便都乐意来沾沾贵气，也享受一番将军的待遇，一时间回春馆竟冷清了许多，只是白石博文见状越发觉得不甚妥当，每日便故意提早关门，城民们以为他傲慢，到了这光景还摆架子，便又有许多人恢复往日习惯，去那回春馆看病了。白石博文这下乐得清闲，一面仍是教白石惠和绯山美帆子课业，一面竟开始带着妻子耽于享乐，连白石惠也甚为不解父亲的反常举动，却也不知如何规劝，只好硬着头皮应付问诊的患者。

这日，蝉鸣声甚燥，扰得人不得安宁，白石博文觉得吵闹，坐不安定，于是早早地就出门了，留白石惠一人守在归雁堂里。白石惠面上镇定如常，实则万分不安，生怕出了岔子，正思量着，就见一灰头土脸的矮小男子闯了进来，白石惠心里一惊，仔细分辨才认出这是那城里的铁匠阿元来。

铁匠已是满头大汗，汗臭和焦炭混合后的难闻气味散发开来，他惊慌失措，见了白石惠宛若见了救命稻草般地抓了她的衣袖就要往外走，嘴上含糊不清地又是说“救命”又是说“死人”的，白石惠见状也知情况危急，却也不能乱了方寸，便道：“阿元，你且慢慢说，究竟怎么个回事？”

铁匠抹了一把脸上滚的不知是汗还是泪的水珠，哽咽道：“那……那炉子不知道怎么回事，突然就燃起来了，我老婆，我老婆她半个身子是火，要命啊！”

白石惠倒吸一口凉气，心里明白是烧伤，遂从医馆里手忙脚乱地取了药箱便道：“快带我去！”

铁匠闻言，抓着白石惠就往铁铺狂奔，他手上并不干净，白石惠的袖子被他抓得一块一块俱是脏污，她也不介意，一路上想着那铁匠的妻子满身是火的样子，她从来也没见过这种程度的灼伤，心中七上八下，已然没了底。

到了铁匠铺，只见那铁匠的妻子趴在地上，已是奄奄一息的模样，半个身子果然已是焦黑，满地都是炉渣灰，一片狼藉。白石惠见此境况，心里暗骂那铁匠遇了事半分担当也没有，竟就一味地让妻子待在地上，自己不管不顾地就去请医生。她走上前，见那女人左半边身躯似乎已与衣服黏在一起，一时竟不知如何下手。

铁匠见她手下犹豫，心里更急，问道：“小医生，你会看是不会看？”见白石惠沉默不语，铁匠又要去取冷水来，白石惠忙拦住她，道：“不可，冷水浇之，只怕寒气束致在外，或致不救！”

铁匠哪里懂得什么热气寒气的，一跺脚以为请错了人，啐了一口便往门外跑，不出一会就带着黑田攸二进了门，黑田攸二见白石惠跪坐在地上，只在药箱里翻来翻去，已是乱了阵脚，又看了患者情况，遂取了大黄粉，命铁匠煮了大黄水来，与白石惠一同拿药水浸泡伤口，又用药酒擦拭，涂了些药粉，待那女人情况稳定后，才命弟子来抬了她往回春馆去。

白石惠本也知这治法，只匆忙之下发现药箱里竟寻不到合适的药，方才举手无措起来。路上，那铁匠见白石惠神情低落，又见黑田攸二不发一言，奉承道：“城里人都说这御医教出来的应是不差的，可我看今日，还是黑田医生灵，什么兰方啦洋学啦，都不如您的医术！”

黑田攸二见他浅薄，并不接他的话，只问白石惠：“你父亲呢？”白石惠老实回答道：“早上出门去了，我走前还不曾回来。”黑田攸二又问道：“可是头回出诊？”白石惠应声点头，黑田攸二了然，见她伤神，又道：“性命攸关的事，容不得半点马虎，既是出诊，走前也该备好东西，什么工具、药物，都该齐全。”

黑田攸二语气里带着几分责备，白石惠听了愈加惭愧，只怪自己遇事不能冷静，差点耽误了患者性命，还坏了自家医馆的名声，神色愀然，如丢了魂似地胡思乱想起来。

患者既到回春馆，妥善处理后便无碍了，铁匠便欢天喜地地返家了。白石惠松了口气，正往外走，可巧又撞上了同样失魂落魄的绯山美帆子。见她狼狈模样，白石惠心中奇怪，又看她身后跟着一伟岸男子，正是白石博文，便上前询问情况。

原来弘州城有一武士，名叫水野信太郎，剑眉星目，英气逼人，身形高大俊朗，为人有情有义，素以锄强扶弱为己任，只是生性不拘小节，最好饮酒。这日，这人又喝了个酩酊大醉，偏生又撞上了从山里采了山货回城的货商，恍惚间二人竟双双在大街上跌了跤，这一跌不要紧，那货商背上的背篓子便被摔得散了架，谁知从那篓山货草药里竟窜出一条绿蛇来，冲着水野信太郎的小指张口便咬，水野信太郎吃痛恼怒，拔刀便将那蛇砍成两截，围观者见形势不好，这才去回春馆请医生，见黑田攸二竟不在，才请了绯山美帆子出诊。

待绯山美帆子来时，那水野信太郎的小指已黑了一半，绯山美帆子心下一惊，心道不好，这蛇怕是有极强毒性，又想到白石博文的教导，于是开了药箱便要取刀截了他的小指，然而方摸出刀来，心中又犹豫起来，水野信太郎平素最得意的就是他那刀法，若是轻易便切了他半截小指，不知是否会妨碍他日后拿刀。

思及此，绯山美帆子竟一时难以决断，便听那水野信太郎虚弱道：“医生，我是不是活不成了？”

绯山美帆子低头一瞧，不过片刻，他的小指已然黑了七成，自知时间紧迫，然而那尖刀才将将碰了他，他便大呼小叫起来，绯山美帆子从未给人截过肢，眼见着水野信太郎左手小指整个呈乌青之色，却无从下手。

突然，人群中走出一人，出口便问：“如何？可要截肢？”

原来白石博文正在城中走动，见前方聚了一群人，便存了心前去察看，到场后见此境况，便上前出手相助。

绯山美帆子一见是他，如蒙大赦，自知自己耽误了时机，道：“正是，现下必须截了他的小指。”水野信太郎闻言，惊呼：“什么？要切了我的小指？”言罢翻身就要逃，绯山美帆子忙按住他，回道：“这毒素扩散得很快，不切便会要命。”

白石博文点点头，又问：“那为何不做？”绯山美帆子长长呼出一口气，终于道：“我做不到。”白石博文闻言，扭头见她面色苍白，唇上也失了血色，不无失望地叹了声气，备好器具，道：“我只教一次，你瞧好了。”

绯山美帆子只觉周围人的目光里都带了嘲讽，如利剑般穿过她的身躯，屈辱地点头应了。明明个中要领她早就背得滚瓜烂熟，谁知真的碰上了，果如黑田攸二所言，不得有半分犹豫，顷刻间便会酿成大祸，想到前些日子的出言不逊，更是追悔莫及，于是浑浑噩噩，满心懊恼，纵是见了浑身脏兮兮的白石惠，也没什么心思打趣了。

“原来如此。”白石惠听罢个中缘由，心道真是无巧不成书，又见绯山美帆子竟一人望着庭院内的花木出神，眸光闪烁，几欲垂泪，便走上前去。

绯山美帆子听到身后脚步声，也不吱声，权当白石惠是一团空气，这人今日经历，回春馆里早传得沸沸扬扬，她一回来就有人兴高采烈地同她讲了，思及那几人小人得志、落井下石的神色，她心里更是烦闷，便道：“你少来搭理我，我不过是在回忆白石医生的截肢术罢了。”

白石惠知她嘴硬，也不戳破，顺着她的意，与她说：“不愧是黑田医生的得意门生。”绯山美帆子不解道：“什么？”白石惠复道：“不愧是黑田医生的得意门生，痛定思痛，果非常人能比。”

绯山美帆子一愣，便知白石惠有意迁就她，而自己方才却又出口伤人，心里猛地对她少了几分戒备，反多了几分歉疚来，也就不与她再争辩，苦笑道：“身为医者，延误时机，致使患者病情加重，哪有这种医生？”

白石惠微微一笑，自嘲道：“可我却想，若今日换了绯山医生碰上我那情况，怕是早就处理妥当了。”见绯山美帆子扭头看她，白石惠接着说：“我虽博览群书，却只能纸上谈兵，不像绯山医生，起码见过的病症也该是不在话下了。我听闻绯山医生能当着大家的面儿坦白自己的短处，恐怕比我不知强了多少倍。”

绯山美帆子因破涕为笑，道：“你倒真会说话。”白石惠见她神色振作，也不再去开导人了，又另开了话头，道：“绯山医生为何从医呢？”

同样的问题，数年间不计其数的人已然问过了，然而绯山美帆子皆笑而不答，于是整个弘州城，除了藩主与黑田攸二外，再无人知晓答案。眼下绯山美帆子见白石惠毫无城府的模样，鬼使神差道：“我家本不只我一个小的，家兄十二岁便夭折了。”

“我爸爸是当朝老中的家臣，因也对哥哥严加管教。我哥哥本是天赋异禀的，谁知偏生在马场驯马时让那受惊的马踢断了脖子，我时年九岁，眼睁睁看着哥哥被那群庸医摆布的痛苦模样，才决心学医。”

“本以为不会如此顺利的，但我哥哥逝世后，父母竟对我百依百顺起来，我说要去学医，父亲便买通了弘州藩主，强让我入了回春馆来学习。只是我始终百思不得其解，弘州闭塞，黑田医生虽医术精湛，但时常有心无力，若父亲有心引我从医，合该让我留在江户才是，可见他大抵也以为我是孩子心性，遇上困难便会半途而废吧。”

白石惠宽慰她道：“弘州也有弘州的好，江户处处是桎梏，做什么都容易让人指指点点，发髻散了，他们便说你不检点，衣着艳丽，他们便要讲你要勾引谁家公子，出门给人看个病，又说你不安分。”

“便是总要寻个不是埋汰你。”

绯山美帆子本想着白石惠只是处处委曲求全、谨言慎行的寻常女子，不想她胸中也会生出如此报怨来，竟也有几分可爱之处，遂感有趣，以为心意相通，道：“正是，弘州看似偏远，实则妙趣横生！”

白石惠大为赞许，随即面色却又黯淡下来，道：“真好，绯山医生心意坚决，不像我，自小只是随波逐流，父亲让做什么就做什么罢了。”绯山美帆子见她竟又暗自神伤起来，问道：“那，你可喜欢做医生？”

白石惠不解其意，但看她神色真挚，复又点点头。

“喜欢就得了，”绯山美帆子笑道，“这不就又是，不论走了何种道路，凡是正道，管他那么多做什么？”

白石惠闻言，又想起她与绯山美帆子初遇的情景，终于结了心解，朝身侧同自己一般狼狈的女医生相视一笑，她生得绝色，此时笑得倾国倾城，绯山美帆子没来由地只觉自己面颊似火烤般烧了起来，遂不去看她。白石惠见她又莫名其妙生起闷气，一头雾水地敛了笑，以为自己又不知何处做得失了礼节，惹人不高兴。于是本融洽的气氛又沉重了起来，直到白石博文前来唤白石惠回那归雁堂，二人也没再说上一句话。

第四章

弘州苦寒，这几年却玄乎得很。要说这里的夏季本该短促的，谁知今年的夏天分外漫长不说，气温也高得骇人。城里的老人们说，夏天愈热，冬天愈冷，今年该难熬了。苦了城里劳作的寻常百姓，酷暑难当，不时就有几个不胜烈日炙烤，因中暑往医馆跑的。

白石博文和黑田攸二见状，因就配了解暑的凉茶，写了缓解中暑的药方，又在城中支了个棚子，免费发放给城民。但这差事不比寻医问诊，可说是枯燥无趣，任谁也不爱干，最后还是白石惠自告奋勇地说要去，有几个不怀好意的于是也要跟着，绯山美帆子哪里会让他们得逞，便也去求黑田攸二只留她们两个人。黑田攸二和白石博文一合计，左右也就一天的工夫，回春馆和归雁堂少了她们一日倒也耽误不了什么，遂答允了下来。

只说城里的人听说她两个绝色美人在棚里给人发汤药，也就争相去领，绯山美帆子和白石惠见了好生无奈，一时忙得不亦乐乎。一直到日头毒辣起来，这些人才逐渐散了去，棚前只时不时几个过路人，顺便饮几口凉茶罢了。

“还是绯山医生有谱，”来者是城里私塾里的先生，接了药方道，“我听学生说，回春馆有几个小医生，次次出诊不是诊不明白病就是一味地给人喝那葛根汤，如此可不该喝出毛病了？”

葛根汤素为为辛温解表剂，具有发汗解表，升津舒筋之功效，可说是一方治多病的名方；然而不由分说便使患者服用，却又是另一番糊弄的说法了。

“岂有此理！是哪几个混人？”绯山美帆子闻言又惊又怒，放下碗就要回医学馆找人理论去，白石惠忙拦下她，劝道：“你别着急，你现在扭头就走，黑田医生少不了要骂你玩忽职守的。”绯山美帆子不悦道：“我瞧你怎么一点也不气？”白石惠摇摇头，因笑道：“便是你这几日太辛劳，或是太专注患者了，我瞧着请你出诊的患者是一天比一天多，果然大家心里都有数，你再看看别的那几个学艺不精的，人还请他们不请？”

绯山美帆子思量片刻，心道也是，遂又感叹起白石惠的细心来，原来她面上清冷，私底下倒是什么也逃不过她的眼睛。

见也无人再来，二人便忙里偷闲，各自倒了一碗凉茶在棚中方桌边坐下。棚内狭小，按理该是闷热非常，绯山美帆子小口啜饮着凉茶，却只感到一股奇异味道在棚中蔓延开来，她放下碗寻这气息来源，确认再三竟发现这味道是从白石惠身上来的。

“你身上什么味儿？”绯山美帆子又凑近她嗅了嗅，因问。

白石惠身上，有一股极为特殊的香气，初来是薄荷的清凉味道，待细闻却又像是桂花芳香，等这股气息慢慢飘散，便只留下淡淡的草药味。这异香为燥热的空气里平添了一丝清凉，绯山美帆子虽是对这香一无所知，却只觉安心，甚至还没来由地有几分上瘾。

白石惠忙展开双臂，在自己身上闻了又闻，道：“很难闻吗？”见她紧张，绯山美帆子笑道：“不不不，只是觉得奇怪，这味道又像薄荷叶、又像桂花，可我最后仔细闻，却觉得不过是草药味。”

白石惠闻言，松了口气，低头自怀中摸出一小巧香袋，递给绯山美帆子，叹道：“绯山医生的鼻子真灵！这香袋自我用上以来，也只有绯山医生能把香气品得丝毫不差！”

绯山美帆子对她这般赞许很是受用，手中把玩着那香袋。那香袋原也是浅粉色的，纹样也极为简单，只在上缝了几朵白色碎花，玲珑模样，倒是很衬白石惠缱绻柔和的气质。

绯山美帆子道：“闻来倒是不差，就是太清苦了。但又是夏日用，解乏倒是很好。这香袋也好看，何处买来？”白石惠见她喜爱，语气中不免带了几分得意，道：“买不来的，这香是我以前自己调着玩的，香袋也是我自己缝的，绯山医生若喜欢，便拿去。”

绯山美帆子听了差点禁不住笑，想着是白石惠费了工夫做的，便珍惜地又仔细瞧了瞧，才道：“亏你读了那么多书，我听闻在中国，互赠香囊有定情之意。我们两个虽都是女子，我因就用了你的香袋，又成何体统？”

“说得也是呢。”白石惠忙把香袋夺了回去，绯山美帆子本只是想调笑她一番，没想到她这么禁不起玩笑的，怒道：“哎，我又没说不要，送了别人的哪有收回去的道理？快还给我！”

白石惠见她将那香袋视若珍宝的样子，摇摇头，道：“我也觉得让绯山医生用旧物不妥，不若我再给你缝一个。”绯山美帆子听她又要再做，忙拦她道：“不必不必，费那眼睛做什么？有这工夫多看几本书、多瞧几个患者不比什么都强？”白石惠只是笑：“倒也不妨事。”

绯山美帆子怕她耗费心神，因又劝她了几句，见她再不提了，才放下心来。一来二去地又说了一会话，待她二人回过神来，发觉竟已近黄昏了，本以为这一天必然会无聊之至，到头来竟只觉时光飞逝，皆大为感慨。

次日一大早，绯山美帆子便听有人找，出门便见到白石惠清瘦的身影，心里疑惑，话还没说上一句，那人风风火火地就向她怀里塞了一锦盒来，遂扭头一溜烟便跑了。绯山美帆子不明所以地开了盒子一看，里面端正躺着的，竟是和昨日白石惠用的一般模样的香袋，底色相同，只是白石惠的那枚花样是白色，这枚上绣的是红花罢了。

她到底还是做了。绯山美帆子又将那香袋拿出来放在鼻尖仔细闻了闻，原来白石惠知自己嫌她原本用的香味道苦，便特地重新配了香料。

清甜的樱花香气里只掺杂着一抹微不可察的草药味道，一如绯山美帆子其人，芳香迷人，绚丽而不失纯洁，妩媚却不显轻浮。

第五章

话说这日白石惠才将给一人家看了病，正欲返回归雁堂，便听街上有孩童啼哭之声。待她循声走近，方才见一男子怀抱一婴儿鬼鬼祟祟正向城外走去，白石惠心中疑惑，遂上前询问。

那男子正是城中粮店老板，叫青木润之助的，打外面瞧上去朴素老实，却也不过是个抠门掌柜罢了，他见白石惠眼神关切，只将怀中女婴抱去给她看，白石惠一看便知，这女孩不过几个月大，却生了兔唇，看上去实在丑陋可怖。

白石惠问道：“青木先生便要抱她去看这兔唇么？”那青木润之助似是半信半疑，惊道：“这病……竟有也法可治？”

白石惠闻言轻声叹了口气，心下感叹弘州百姓，往好了说是心思淳朴，往坏了说，便是民智未开了，到底藩主也该号召人读书识字的，答道：“可治，你且跟我去归雁堂，我只动一修补术便好。”

青木润之助闻言面露喜色，抬脚便要随白石惠走，后复一思量又停下脚步，待白石惠回头看他，他眼里竟滚下泪来：“医生，我怕是掏不起这看病的钱，我……我……”白石惠见他神情凄惨，不解道：“看不起病，那你原本要去做什么的？”青木润之助老实答道：“我，我想左右小女来到人世也是受苦受难，不若我寻个地方将她埋了，倒也干净！”

白石惠心中又惊又怕，见他又迈步欲往出城的方向去，忙拦他道：“你放心吧，归雁堂岂会见死不救？我不收你的钱就是了，快跟我走吧！”

于是那青木润之助喜不自胜，跟着白石惠便去了归雁堂。原来他本也不是付不起医药费的，只是见妻子这胎是个女儿，又生了兔唇，便生出丢弃的想法来，可巧碰见一贯软心肠、又是刚来此地不久的白石惠，计上心头，只想着诓她一诓罢了。

待他们至归雁堂，刚欲进门，便碰上回春馆一名唤铃木和也的年轻医生。原来那铃木和也刚因葛根汤的事挨了黑田攸二的骂，为解心中郁气，便在城中乱逛，刚巧又碰上了出诊归来的白石惠，白石惠见他面色不善，扭头欲走，铃木和也见状，高声道：“哟？我当是谁？原来是白石大医生！”

却说绯山美帆子本在回春馆正看书，遂听馆中弟子们突然炸起了锅，她最烦这伙人三五成群闹成一团，毫无规矩的样子，本欲再寻个清净处，便被一少年拦下，那少年是个好热闹的，张口便问：“绯山，你可听说了那归雁堂的事了？”

绯山美帆子纳罕道：“归雁堂什么事？”“原来你竟不知，”少年得意扬扬道，“听说，那归雁堂的白石惠要给粮店的青木老板新添的那个女儿，免费施什么兔唇修补术，也是倒霉催的碰上那无法无天的铃木，张口就寻她的不痛快，现下两人正在归雁堂门口僵持不下呢！”

“岂有此理！”绯山美帆子闻言，将手中书本撂下就急匆匆奔归雁堂去了，只留馆中被她吓了一跳的几个人，皆纳闷道：“归雁堂出了事，她着什么急？”

绯山美帆子心里只觉自己像那热锅上的蚂蚁，越想越担心，脚下生风，还没走到归雁堂便见前方聚拢了一大群人，遂更着急，忙挤了进去，便听铃木和也挑衅道：“我听说这给婴儿治病可尤其得小心着，婴儿体弱，稍不注意便会一命呜呼啊！白石医生你看个病连药都带不全的，也真不怕再砸了你父亲的招牌！”

白石惠闻言，只当耳旁风，便要进门去，谁知那铃木和也无赖地又在门前拦住她，接着道：“还免费么？白石医生可真是个圣人！要说这也算积德了，不知这样可否让将军大人感念你父亲的功德，早日调他回江户啊？”

饶是再好脾气的人，也禁不住这般挖苦的，白石惠听罢气得浑身发抖，只是她素日温和，鲜少出言不逊，最后也只咬牙切齿吐出一句话来：“你……颠倒黑白，无耻之至！”

铃木和也见她生气，内心涌起得逞的快意来，又与左右同伴嘲笑道：“瞧瞧，瞧瞧，恼羞成怒了不是？”

“铃木和也，你好不要脸！”

人群中突然传来一熟悉的响亮声音，铃木和也回头一看，正是从回春馆匆匆赶到的绯山美帆子。绯山美帆子气得脸上飞红，骂道：“你算什么东西？胸无点墨，搬弄是非！我且问你，见天儿给患者喝葛根汤的是谁？挨了先生的骂，反倒还不思进取在街上乱晃的又是谁？你可知你一人成了庸医，整个回春馆都要受你的连累？”

那铃木和也本来就妒忌绯山美帆子医术高他们一等，现下又被她戳到痛处，不论三七二十一，便讥讽道：“我还道是谁？原来是你，来得正好！我倒也想问问你，你个吃里扒外的，天天来归雁堂凑什么热闹？见了什么狗屁兰学就忘了正统，到头来连个截肢术也做不成，又高贵到哪去！”

“你个下流种子！你看我今日不撕烂你的嘴！”绯山美帆子气极，抬手便欲扇他的嘴巴，白石惠见状，恐生事端，又在一旁拦她，那边铃木和也又不依不饶起来，抓了她的衣袖朗声道：“怎么？便是要和我撒泼？我看你敢是不敢！”

绯山美帆子见他紧紧抓了自己的衣袖，心里一阵恶心，几欲作呕：“你放手！”

拉扯之间，只听“哧啦”一声，只见绯山美帆子的衣袖被他自中间扯开了一条大口子，那正是白石惠与美帆子初识之时穿的，是绯山的父亲从江户托人带来的，上好的名贵布料，才上身没几回就被他扯烂了，这下白石惠也沉不住气了，面上尽是怒色，还未发作，人群里又走出一高大男子，原来是刚带人巡逻至此的水野信太郎。

水野信太郎也不与铃木和也废话，拔了刀指着他便道：“光天化日之下，寻衅滋事，你未必也太不把本大爷放在眼里了吧？”那铃木和也见状，仍嘴硬道：“我只拉她们俩说话，犯了什么法？”

水野信太郎见他嚣张模样，心中更是不屑，遂又将刀插回腰间，铃木和也本以为他是理屈词穷，谁知他冷笑道：“你是不是姓铃木的？我依稀记得藩主大人府邸里有个手付也姓铃木，你敢如此放肆，可是为此？”

原来铃木和也的父亲便是在大名府上管采购的小官，既是大名府里的人，便行事蛮横些，这铃木和也平常耳濡目染父亲作风，才成了今日模样。如今听了水野信太郎的话，只恐父亲丢了饭碗，吓得手脚发软，赶忙赔了不是，便衔恨离去了。

“哼，无耻之徒，”水野信太郎朝他啐了一口，扭头又见绯山美帆子和白石惠模样，展颜道：“两位医生快进门治病吧，患者是万万耽误不起的！”

语毕，他略一思索，又高声对绯山美帆子道：“我知那日，有半条命是您给的，虽没福气让您亲自治疗，然而若不是您早早看清情况，我这整个左手怕也要废了，再耽误一会，小命也没了，一直没来得及道谢，赶早不如赶巧，今日有幸能为您和白石医生解围，真是一大快事！”

绯山美帆子知他这番话，半是说给围观者听的，为的便是让她们日后不再让人寻了短处，又来欺辱诟病，心中感动，只冲他感激地点点头，便跟着白石惠进门了。

绯山美帆子与白石惠数月间没少打交道，也培养出几分默契，她进了门，便与白石惠说：“是要去配麻药吧？不若我来吧。”

白石惠因点头应了，遂又去准备器具去。绯山美帆子配完药水，见青木润之助只在厅中木讷站着。白石博文痴迷西洋医学，因与华冈青州有几分交情，医术上也自他那里取长补短，白石惠师承白石博文，自是差不到哪去，此时瞧她方备好的用具，那青木润之助自觉稀奇古怪、不知用途，遂一副呆愣的样子，绯山美帆子见状，便知留他在此观看她们施行手术不妥，又打发他去庭院中去了。

青木润之助在庭院中一边歇息一边观景，好不惬意，没等他享受一番，便见绯山美帆子抱着自家女儿自房里出来了，白石惠同她一同出门来，面色较之前已大为放松了。

“好生照顾，三五日内不可哭泣大笑，仔细别让她受凉打嚏，待缺口长好，便可拆线了。”白石惠叮嘱道。

青木润之助欢天喜地地接过女婴，道了谢便走了。绯山美帆子呼出一口气，望着他的背影道：“什么付不起医药费？你初来乍到有所不知，他在弘州是出了名的吝啬，横竖是在唬你呢！”白石惠也不在意，道：“我也猜是这样，但这点小事，倒不至于斤斤计较了。”

绯山美帆子点点头，也要离开，白石惠见她模样，皱着眉头问：“你可是就打算这么走了么？你这衣袖让人看了像什么样子？”

绯山美帆子闻言抬了手，见自己的衣袖几乎被撕成了两截，惨不忍睹，遂无奈道：“不然如何？这衣裳算是废了，我改明儿写信让我爸爸再令人做一件便罢了。”白石惠听她如此说，倒吸一口凉气，笑道：“倒犯不着，败家子！你随我来，我且帮你补上一补，保证不留痕迹！”

于是绯山美帆子便又随白石惠进了寝殿去，路过前厅时，只见厅里不起眼之处放了一盏青瓷灯，光彩夺目，精美非常，心下疑惑，待白石惠挑了合意的针线来，她脱下外衣，一边瞧白石惠缝补，一边问：“我见前头有一瓷灯，样子很漂亮，可有什么来历。”

白石惠一笑，道：“那盏灯啊，原是将军大人送别爸爸时赐给他的，因其上雕有几只大雁，故称作‘归雁青瓷灯’，将军觉得兆头好才赏的。”绯山美帆子了然，原来白石博文素日也非凭空抱着回江户的念想的，道：“所以‘归雁堂’中的‘归雁’，出处便在此吧？”

白石惠手上不停，答道：“正是。”

绯山美帆子于是便想到白石博文或许随时会携妻小回去，心中泛起一阵酸涩，因试探道：“倘若你爸爸回了江户，你可是要跟他走？”白石惠听她如此问，停手认真思索了一会，道：“我也不知道，到时候再做打算吧。”

于是二人竟都无话了，直到白石惠又停下手上的针线活儿，将那缝好的衣服递给绯山美帆子，绯山美帆子接过来一瞧，果真如新的一般，任谁也不会相信这衣袖曾被撕扯破了的，惊喜道：“你手可真巧！怎么缝得这样好！”

白石惠只笑，见她高兴自己也高兴，又想了想，开口道：“若爸爸真有重回将军身边侍奉的那一天，我也可独当一面了，回去做什么呢？”

语毕，只见绯山美帆子更为欣喜，连眉毛都喜悦得上扬开来，她自己不知自己藏不住乐，喜怒哀乐全让白石惠看进眼里去了，仍是道：“哼，我看你离独当一面也还早得很！”

白石惠知她个性，也不戳破，只让她快把外衣穿上，担心她着了凉。

第六章

果如城中长者所言，这年的冬季如方才过去的夏季一般漫长，已是弥生，仍不见转暖，反倒落了雪，绯山美帆子忙着读从归雁堂借来的书，愣是到用午饭的时候才听人说下雪了。

“下雪了？”绯山美帆子本听他们说话，惊问。“正是呢，”同窗们皆笑她后知后觉，“早上好大的雪，直打得人睁不开眼，这会都快停了！”

绯山美帆子听了这话，哪里还吃得下，急急忙忙披了外衣便跑出去了，人皆习惯了她想一出是一出的急躁性子，便也不管她，任她去了。

绯山美帆子才将行至归雁堂，便与出诊归来的白石惠打了个照面。白石惠倒是反常地没看见绯山美帆子，身着一身蓑衣，戴着斗笠，绯山美帆子几乎认不出她，好在她天生面容出众好分辨，绯山美帆子又对她的身形极为熟悉，方才确认这人是白石惠。绯山美帆子刚欲唤她，就见她愁容满面，忧心忡忡地不知在想什么，便问：“想什么呢？见了我也不跟我打声招呼！”

白石惠是当真没注意绯山美帆子，吓了一跳，忙认错道：“抱歉抱歉，我没看到你。”绯山美帆子因问：“可是碰上什么棘手的病症？”白石惠叹了口气，摇摇头，又点点头，遂应道：“算是吧，刚从藤原次郎家回来。”

绯山美帆子闻言也叹了口气，那藤原次郎原是下等武士，也不知从何时开始身子竟一天不如一天，城里上上下下的医生都瞧过了，始终找不到病因，只知他五脏六腑都不足，近些日子竟呈油尽灯枯之势了。绯山美帆子叹道：“正值壮年啊，可怜他家里妻小了。”

白石惠点点头，面露忧色，道：“正是呢，我爸爸也瞧过了，也说的确没几天了，我暂开了续命的方子给他，权且吊着。”

绯山美帆子闻言，也忧虑起来，两人一阵沉默，白石惠才恍然道：“瞧我，光顾着说话，你来可是有什么事？不若进去说话？”绯山美帆子经她提醒，一跺脚，笑道：“可不是么？我原是来叫你跟我上山看那樱吹雪的！”

原来这弘州有座矮山，本没什么特殊之处，只到樱花盛放的季节才勉强算是景致怡人，然今年气候特殊，现下又落了雪，便是有樱吹雪看了。

白石惠又一愣，问道：“樱吹雪？”那樱吹雪江户也有的，白石惠本也不觉稀奇，但见绯山美帆子一脸期待，不忍说破。绯山美帆子见她不甚有兴趣的模样，又劝道：“正是，跟江户的樱吹雪不一样的！你快去把这身蓑衣换了，跟打渔的似的，下雪怎也不打伞？”

白石惠被她说得不好意思，笑道：“我嫌打伞麻烦，也走不快，看谁也不真切的。”

绯山美帆子再没耐心听她解释，便急急推她去换衣服，只说再晚雪停了就没得看了，白石惠被她磨得没办法，进医馆换了衣服，刚出门便被绯山美帆子拉着往山上去了，好在弘州地界本也不大，那小山也近得狠，不出一会便到了。

山、雪、樱浑然一体，日光毫不吝啬地照在樱花树上，满天飘飞的花瓣便与白雪一同落在山地上，一时山失翠色，不知是那樱花混了白雪，还是白雪盖了山色，亦或是山色映在樱花上。偶有风起，只吹得花瓣铺天盖地地夹着雪朝人袭来，于是樱花的香甜味道又掺杂了雪花的清冽气息，沁人心脾的放肆香气挥之不去，扑鼻而来却又毫无野心般地混合了清新之感。自这矮山上俯瞰而下，则天地一白，唯有那弘州城煞为显眼，平添一分异色，它渺小却不乏生机，安稳地落在二人的视线里。

“江户的确不曾有这样的。”白石惠叹道。

见她果真喜欢，绯山美帆子心里也大为满足。这般景象即便是弘州也不能常见，她也只在初来时才见过一次，当时她只觉漂亮，如今大了，观之又是另一番心境了。她心道，人皆珍爱稀奇景色，然而真赶上到严寒之时才能看到的景色，却又没人来瞧了；文人雅士也总有说法，说美景虽好，不如珍惜眼前人，可几年过去，多少风流薄幸人又把身边光景换了又换呢？

她正想着，忽觉白石惠俯身抚她的头顶，见她不解，因道：“你头上落了花瓣，现在身上也都是了。不过倒也无妨，远处来看也看不出来的。”

绯山美帆子今日外着一浅粉色羽织，厚重却又不失少女的活泼，既御寒又不乏美观，刚巧正与那树上的樱花一般颜色，便使身上的花瓣都失了色彩。绯山美帆子又扭头瞧白石惠模样，笑道：“这倒也是。可别说我了，你身上落了雪我也瞧不出，既如此，早上出门还穿什么蓑衣的？”

原来白石惠走前随意披了件雪白长羽织出来，与先前身披蓑衣的她判若两人，又是那副贵气逼人的清俊模样了。她听绯山美帆子反而调笑她，道：“若是早上穿这身出门，便成了雪人了，怎么就瞧不出了？”

语毕，白石惠便将自她头上摘下的花瓣递给她，绯山美帆子接过，二人对视一眼，皆放声大笑起来。正欢声笑语，就听身后有一稚嫩声音响起：“美帆子姐姐！”

绯山美帆子因扭头一看，原是城里开酒店的源家的小女儿，名唤康子。时年七八岁，极为伶俐可爱，也是个闹腾的性子。正值好奇的年纪，听说下了雪就急忙拉着母亲往山上跑，也亏她运气好，赶上了这罕见的樱吹雪不说，还碰上了绯山美帆子这素来喜欢她的。她一见绯山美帆子，目光发亮，便抛下母亲，隔着大老远就往绯山美帆子这边跑，绯山美帆子见了她也甚是惊喜，远远地也唤她，然而山路多崎岖坎坷，加之这源康子又踩了花瓣，脚下一滑便摔倒在地，因就吃痛，嚎啕大哭起来。

绯山美帆子和源康子的母亲交换了个眼神，忙抱她在怀，哭笑不得地哄她道：“瞧你，跑这么快做什么？让我看看可是哪里磕着碰着了？”言罢又给白石惠使了个眼色，白石惠会意，也蹲下身来瞧，果然在源康子的左腿膝盖处发现了一处不大不小的伤口，幸而天寒，她穿得厚，摔得倒不严重，只是看上去皮开肉绽的有些唬人。白石惠恐出门在外有不时之需，故身上总备些伤药，没想到今日便派上用场了，她一面翻找，一面对源康子道：“等下要稍微给你处理一下伤口，会有些疼，忍一忍哦。”

源康子是个极聪敏懂事的，也不哭了，点头应了一声。绯山美帆子听她细嫩的童声，只觉得心尖尖都在颤，忍不住要逗她，便指着白石惠问：“你可认得她是谁？”源康子抬头瞧了瞧，略加思索，随即露出一口小银牙，嬉笑道：“认得的！大人都说，弘州城里有两个仙女，一个是美帆子姐姐，另一个叫白石惠。我猜这便是小惠姐姐！”

绯山美帆子和源康子的母亲闻言都笑了，白石惠本专心致志给她涂药，也笑出声来，直笑道：“伶牙俐齿的，长大了又是个绯山医生。”

几人听了又是一阵笑，待白石惠给她包扎好了，源康子才恋恋不舍地从绯山美帆子的怀里爬上母亲的背，她母亲见她这样也不忍心责备她了，只说：“看看，裤子也摔破了，仔细回去你爸爸骂你！”

白石惠上前捏了捏源康子的脸，又对她母亲叮咛道：“好在是冷天，伤口不易感染化脓的，回去再不要让她四处折腾了，只静卧在床，不时换换药也就好了。”语毕又递给妇人一白色瓷瓶，那妇人千恩万谢地背着源康子走了，只见源康子虽在母亲背上渐渐远去，却还不时地回望白石惠和绯山美帆子，直叫她二人心生爱怜起来。

见她走远，白石惠又对绯山美帆子道：“绯山医生可真讨小孩子喜欢，才一会工夫，我可就听她‘美帆子姐姐’、‘美帆子姐姐’地叫了好几声。”绯山美帆子得意道：“就是这样，如何？”言罢，她又瞧着白石惠低眉顺眼的模样，心血来潮，问道：“白石，你今年多大了？”白石惠老实答道：“刚过十七。”绯山美帆子因道：“那这样算来，我长快你一岁，你也该叫我‘美帆子姐姐’的！”

白石惠一愣，才反应过来绯山美帆子又在开玩笑，便也不理她。绯山美帆子哪里会善罢甘休，拽了她的衣袖便不依不饶起来：“叫一声我听听嘛！”

白石惠心里无奈，知自己若是不叫，绯山美帆子极有可能磨她到太阳落山，于是咽了咽口水，开口唤道：“美帆子……”

听她叫到一半，突然不说话了，绯山美帆子急切催道：“你倒是叫啊！”然而白石惠却突然肉眼可察地不悦起来，只低低地说了句“我不要”，便往山下走。

待绯山美帆子一头雾水地忙跟上时，白石惠方惊觉自己失了态，见绯山美帆子疑惑模样，撇撇嘴，小声说道：“你若是真想听，那我以后都唤你‘姐姐’也没什么大不了。”

绯山美帆子闻言也突然开心不起来了。女子之间情同姐妹再好不过了，可她现下，心里突然就生出不愿与白石惠做姐妹的想法来，可不做姐妹，做什么呢？她一时半会也想不明白，但看白石惠又欲开口叫自己姐姐，方责怪起自己一时的贫嘴贪玩，忙道：“可别可别，都把我叫老了，你以后还是叫我‘绯山医生’吧！”

白石惠于是应了一声，遂又说起别的来了。

绯山美帆子却心不在焉起来，她心里暗想，自己与白石惠又算是什么关系呢？对手？同门？朋友？姐妹？似乎哪种关系都不足以形容她对白石惠的心情。白石惠笑的时候，她只觉面红耳赤，一颗心也跟着她轻盈起来；白石惠受人欺负，她想也不想便要替她出头；白石惠心中不快，她便只想要与她一同分担；落了雪，她就拉来初来乍到的她见识弘州的樱吹雪。

这算什么呢？绯山美帆子百思不得其解。

第七章

弘州这年是没有春天的，无论是积雪消融还是气温回暖，都仿若是眨眼间的工夫，待人回过神来，已然是五月了。然而今年又与去年一般，极热，气候反常，少不得有些歪理邪说，什么藩主逆天行事了，什么武家不忠了，更有甚者，说是城里的两个女医生招致天罚了云云，然而绯山美帆子和白石惠素日妙手仁心，风言风语自是不攻自破了。

且说这日，黑田攸二一大早便来找绯山美帆子，问道：“你可害过水痘？”绯山美帆子不明所以，答道：“得过的。”黑田攸二闻言，便道：“奉行府的千金怕是害了水痘，一来藩医们竟鲜有得过的，二来男子前去照料也不大方便，奉行大人又恐府里下人照料不周，再出差池。倒也不用时刻看护，只在府里住下，以防不测罢了。你可愿前往？”绯山美帆子遂应了，想来她已有两三年没见过那奉行府里的小姐上原真理子了，只听说她天生聪颖，近几年愈发伶俐了，只可惜是个女子，不然前程不可估量。

黑田攸二遂遣人回了奉行府，奉行府上的人动作倒很快，即刻便派轿来接，绯山美帆子本欲低调，然众小厮俱极力要求，于是推脱不过，钻进轿中，被小厮们恭恭敬敬地抬进了奉行府。回春馆有人虽见了眼红，却也无法。

绯山美帆子见了奉行上原孝实，本欲行礼，然那上原孝实是个消息灵通又有眼力见的，知她父亲是朝中高官的家臣，忙拦下她道：“绯山医生折煞在下了，此番邀您至此已是冒犯，然小女病重，不得已而为之，还请绯山医生多多体谅！”绯山美帆子也不与他假客气，只寒暄几句便直奔主题，问道：“贵府千金现在何处？”

上原孝实见她果真上心，忙带她往上原真理子的卧房去，亲自给拉开门，于是房中一大一小两名女子听见开门声，一见是她，皆不知所措地看向她来。绯山美帆子一抬眼，心道这人好生熟悉，唤道：“白石惠？”

白石惠也不晓得这上原孝实请了她又要请绯山美帆子，心里一阵无奈，便听上原孝实解释道：“在下心中合计，只叫一人恐多有劳累，这才请了您二位前来。”绯山美帆子闻言摇摇头，便走进房中屈膝跪坐下来，撸起上原真理子的衣袖，瞧了瞧她的痘疹，又为她诊脉。

儿科古来有四大疾病，即麻、痘、惊、疳，所幸水痘不在这四大病症之列。此病多属于风热轻证，答时行邪毒清透即解。因该病邪毒一般只伤及卫、气分，窜入营血的甚少，故病情较天花、麻疹为轻，预回后良好，变证险证也少。只是长痘时浑身发痒，倒难为正处好动年纪的上原真理子了。

“当真不是天花么？”上原孝实问道。绯山美帆子见他紧张，又写下药方忙递与他，道：“您大可放心，只是普通的痘疹罢了，定期服药，小心照顾着，半个月即可痊愈了。”

上原孝实闻言安下心，遂对她二人道：“那就好，那就好，在下还有公务在身，先行告辞了，两位医生如有什么需要，吩咐下人去办就是。”

见他合上门，白石惠瞧了瞧卧下的上原真理子，又对绯山美帆子笑道：“我早已向他言明，真理子得的必是水痘了，也开了药，想来左右还是我不受他信赖罢了。”未等绯山美帆子开口，那上原真理子抢着为父亲开脱道：“让白石医生见笑了，家父惯常如此，并不是信不过您。”绯山美帆子见她欲起身，忙拦下她，关切道：“身上可难受？”上原真理子闻言摇摇头，绯山美帆子于是便让白石惠和她出去说话。

两人才自房中出去，便见一群仆人在门口候着，皆巴巴地往里张望，绯山美帆子顿觉失语，因问道：“你们中可有人得过水痘？”众人听了，皆面面相觑，绯山美帆子见状眉头紧锁，忙道：“吩咐下去，速速去寻害过水痘的家仆来服侍，其他人赶快散了，没有我们的命令，闲杂人等不可踏入此屋一步！”

挥退下人后，绯山美帆子总算能和白石惠说上话，于是道：“我见真理子身上痘疹并不多。”白石惠点头回道：“正是，可见刚是病起之时，未来两日才难熬。”绯山美帆子得水痘时极为年幼，故而她早已记不清当年情况了，好奇道：“你是几岁得的这病？”白石惠仔细回忆了片刻，老实答道：“也是她这个年纪吧，得病的时候可真是要把人活活煎熬死了。”

绯山美帆子心想也是，这病真要得，也是越早得越好，小孩子心思纯净好看管，觉又多，倒是好挺过去。想到今日见闻，又道：“要说奉行大人可真紧张真理子啊，纵是我小时候也没这么矜贵的。”白石惠勾勾唇，道：“绯山大人养育子女与众不同罢了，我小时候也是这么过来的，到哪都有人伺候着，如今来了弘州方觉自在。”

说话的工夫，府上已找了三四个家仆来复命，二人一问，俱是害过水痘的，这下便不必担心传染，绯山美帆子又写了张饭食清单，吩咐道：“你家小姐痊愈前，须小心饮食，只按这上面写的做来吃。”

为首的接过清单，见其上写得俱是紫草、芫荽、马蹄等清淡素食，面露难色，白石惠忙解释道：“水痘此病，忌吃燥热和滋补性的食物。”语毕，她又补充道：“照顾时，仔细你家小姐因痕痒难耐而抓破水泡，留疤事小，引致发炎事大。”

众人听说，俱谨慎记下，往屋中去了。二人见状，皆叹奉行府里下人训练有素，难为府中管家怎么调教来。

隔日，上原真理子果真病情加重，高热不退，遍体发起痘来。白石惠与绯山美帆子一商量，决定今日让绯山美帆子先行去检查饮食，再与众仆役言明注意事项，留白石惠在上原真理子枕席前看护。

然而料想上原真理子此时应感浑身奇痒难耐，可她却过于安分了，也不吵也不闹的，白石惠因纳罕道：“真理子不难受吗？”上原真理子乖巧答道：“有一点痒，但又不能挠。”

她一说话，额角忽有一滴汗珠滚落，白石惠忙命人取了把扇子，一边为她扇风，一边又问：“只一点痒吗？”上原真理子感到凉风吹拂，方觉得好些了，但只片刻后，身上痒意便又升腾起来，道：“很痒。”

白石惠闻言笑了笑，自怀中摸出一小瓶来，一边从中蘸了药膏抹在她手臂上，一边柔声夸她道：“真理子小小年纪，既懂事又坚强。”上原真理子脸一红，忙自谦道：“白石医生谬赞了。”见上原真理子心思已不在身上水泡了，白石惠又接着胡诌：“是真的，我同你一般大的时候，也害了这病，我那时可一点儿管不住自己，下人们怕我挠，险些将我绑起来。”

原来白石惠当年得病时，也是万分乖巧的，然而她虽听话，当年的苦痛经历也是记得真切，这病到了最磨人的时候，便是什么清凉的药膏也不顶用了，仆人便轮流给她讲故事、念书，强行转移她的心神，这才止痒。如今她故技重施，为使此法奏效，故事当然越离奇越好。

上原真理子扭头看她，不可置信道：“真的么？白石医生小时候竟是如此？”白石惠煞有其事答道：“正是如此，我小时候极为顽劣，没少被管教的。”

白石惠见她好奇，遂又胡扯了几桩事来，原本故事的主角俱不是她，然而她编得可说是天衣无缝，上原真理子听得逐渐入了迷，再不说身上痒了。

白石惠讲得口干舌燥，待她语毕，上原真理子竟笑道：“白石医生这几个故事，串联得可真妙，我险些真被您唬住了。”白石惠一惊，道：“你竟当真丝毫不信么？”上原真理子闻言，道：“我也没什么证据，只直觉白石医生必然是从小乖顺到大的。”白石惠又笑道：“那你何苦听我讲完？左右也该说明，难不成是故意看我笑话？”

语毕，白石惠又爱怜地拂去上原真理子额角上将落不落的汗珠，她指尖微凉，贴在上原真理子滚烫的额头上很是受用。上原真理子见她神情柔和，面无怒意，才道：“白石医生千万莫恼我，一者我心下也觉得您的故事有趣，二者您大费周章编故事来哄我，我听得心中感动方才不敢打断您的。”白石惠听罢，心中欣慰，复感叹道：“真理子当真像我小时候。”

然而她却不知，上原真理子心中本就对她大为憧憬，只愿长大后也能成为她一般的人物，如今听她如此说，只觉自得，于是躺在被褥中更是老实了，加之白石惠极为体贴，又是扇风又是抹药的，很快就睡去了。

第八章

白石惠照料病中的上原真理子，绯山美帆子则忙着应付奉行府上的人。奉行官对这小女儿素来视若珍宝，府中上下自然不敢怠慢。然而这病与寻常的病不同，滋补养生无用，加之不断有下人来添乱，一天下来，绯山美帆子已是精疲力尽，心里又庆幸没让白石惠干这苦差事，否则凭这人笨嘴拙舌的，恐是火上浇油。

晚上白石惠又与绯山美帆子说了上原真理子的病况，绯山美帆子听了直笑，道：“我倒不知，你原是个咄家！”白石惠驳道：“若此法有效，做咄家又有何妨！”

白石惠心里挂念着上原真理子，时刻担心夜里生变，而这夜月光如洗，偏生又照在她床铺上，她便迟迟无法入睡。而绯山美帆子早已累极，然门外家仆的走动声扰得她也不安心，方带着恼意睁开眼，见室中另一侧的白石惠果然也不曾入睡，因问道：“睡不着么？”

白石惠叹了口气，说：“正是。我想真理子果如你说的那般，既伶俐又乖巧，虽说这病来得快去得也快，但总有个别极严重的，老天有眼，可千万别让她受这罪。”绯山美帆子见她紧张，笑道：“可快别自己吓自己了，脉象你也摸过了，怎么看都不像严重的。我看她很是喜欢你，你若熬坏了身子，明日谁去哄她？”

白石惠心中明了此理，又点点头，仍是没有要睡的意思。于是绯山美帆子坐起身来，道：“若睡不着，我也给你讲个故事？”

“那自然再好不过。”白石惠并不介意绯山美帆子拿她当三岁小孩哄，故事现下于她自然是多多益善，她便来者不拒。绯山美帆子眉梢一挑，略加思索，遂慢悠悠开口道：“如此，我便将我爸爸那把佩刀的传奇说与你听。”

相传，镰仓末期，名工匠冈崎正宗千虑一失，被心术不正、投机取巧的徒弟盗取秘传，于是为正门下风气，便待弟子们愈加严苛，有一名为“忠明”的学徒心无杂念、醉心炼刀，颇有天赋。冈崎正宗虽早已属意他来接班，却恐忠明知晓此事后有所松懈，遂面上不露声色，甚至对忠明分外严格。

一次，冈崎正宗命忠明铸刀，他心下合计，此刀铸成后，便让忠明继承自己的衣钵。忠明自是不知，见师父神情严肃，生怕出了差错，到时被逐出师门。于是惴惴不安，丝毫不敢倦怠，选出上等钢材，三天三夜不曾合眼，只为铸成一把好刀。淬火之时，疲乏之至的忠明一不留神睡着了，待他醒来，发现刀身竟已崩断了！验收之期将至，又急又恼的忠明惶恐之下竟留下一封遗书，遂纵身跃进了炙热的炉火，血肉之躯便合着烈焰一起烧进刀中。

烈焰无情，待人发现之时，忠明早已化成灰烬了。然而弟子们却惊觉，那断刀上的裂口不知何时竟贴上了，愈合后的刀身在火焰中大放异彩，竟令日月无光，其在火中闪烁模样，犹如焚身以火的忠明清亮的双眸。待弟子们走近定睛一看，只见这刀身与刀刃交界之处的纹样，不仅不似寻常的颗粒状，反似雪中凌寒开放的白梅，他们无一不啧啧称奇，忙将这刀铸成，献给病重的师父。

冈崎正宗见了成刀，心中明了，此刀饮了忠明的血，便是有灵性的神器了。刀上纹样，不仅是忠明以身铸刀的决心，更是一个赤子对工匠之心的向往和壮志难酬的苦闷。悲痛之下，冈崎正宗为这刀赐名“忠明”，遂一病不起，终于撒手人寰，驾鹤西去。

如今世人都说，这刀是以骨血和怨气铸成的邪物，人得了此刀便会受其连累，为其所害，轻者穷困潦倒，终身不得志，重者将有血光之灾，家破人亡。

“于是数百年来，这刀被压在库房中无人问津，只有我天不怕地不怕的父亲大人，敢与它为伴，从不离身。”绯山美帆子声音低沉，极力将这故事讲得绘声绘色，白石惠在心里将这杀人妖物的模样拟了个七八成，只觉毛骨悚然。遂又听绯山美帆子打了个哈欠，道：“困死了，听完故事了，这下可以睡了。”

没等来白石惠的回应，绯山美帆子翻了个身，背对着白石惠，抑制不住地勾起嘴角，只等看好戏。果然，不出一炷香的时间，白石惠软糯的声音传来：“绯山医生，你睡了吗？”

绯山美帆子因回道：“睡了。”白石惠以为自己又打扰了绯山美帆子的睡眠，便歉然道：“对不起。”她声音颤抖，绯山美帆子本就耳聪目明，自然注意到了。于是她接着白石惠的话头，扭头看她，问道：“怎么了？”白石惠见绯山美帆子神色镇定，心里暗骂自己不争气，只回避道：“我，我还是睡不着。”

绯山美帆子自然乐不可支，问道：“害怕了？”白石惠因嘴硬道：“我没有！”绯山美帆子也不给她留面子，捏着嗓子调笑她道：“若是怕极了，就过来跟美帆子姐姐一起睡吧！”

白石惠又羞又气，道：“用不着！”语毕，半晌没说话，四下悄然无声，月色入户，只显得这空旷的客房阴森可怖。

又过了一会，她认命般道：“绯山医生，我可以和你一起睡吗？”于是绯山美帆子状似毫不介意地挪了身子，待白石惠躺下后，她瞧见白石惠眼泪汪汪带着惧意的双眼，终于忍俊不禁，藏在被褥之间笑得花枝乱颤。

白石惠听到她的笑声，猛然坐起来，怒道：“你戏弄我！”绯山美帆子探出头，无辜道：“这又是哪里的话？你既睡不着，我便好心给你讲故事打发时间罢了，冷心肠！”

白石惠自知理屈，于是又躺下来，贴着绯山美帆子温软的身躯，小声问道：“那个故事是真的么？”绯山美帆子因答道：“自然假不了，若是假的，依你心性，合该找出破绽。”白石惠不解道：“可你怎一点也不害怕？”

“倒也非如此，”绯山美帆子坦率道“只是我想，忠明为此刀丢了性命，竟百年不见天光，如今被我爸爸得了，也算是成就了他的抱负，若他当真泉下有知，心里也该是满意的吧。”

绯山美帆子讲着讲着，自己却先睡着了。但也不知是她的话当真安抚了白石惠，还是她的睡颜过分美好，白石惠只觉心头一热，无所畏惧，遂也安然睡去。

天将亮时，白石惠在睡梦中感到一股樱花香气混合着草药味道忽近忽远的，而后似又有一阵温热气息打在她面上，久久不曾远离，前一日的疲乏未解，她因也一时睁不开眼，翻了个身便继续睡了，直到日上三竿才又醒来，方才慌里慌张去瞧上原真理子，本以为免不了要遭一通绯山美帆子的嘲讽，然而绯山美帆子见了她，竟赧然一笑，并未多言。

水痘此病虽说来势汹汹，然而结痂极快，痘出即消，几日后上原真理子便大好了，只是中途白石惠忽见上原真理子既气喘又咳嗽的，忙瞧了她这几日服用的汤药，把马蹄和胡萝卜吩咐去掉才又好转，不消细说。

送别绯山美帆子和白石惠时，上原真理子没忍住滚下泪来，绯山美帆子笑道：“又不是日后见不到了，怎这般不舍的？”上原真理子边抹泪边说：“两位医生见笑了。我见了两位医生，心里也生出救死扶伤的念想来，只是身为女子，又在这深闺高墙里，只怕是难为。”白石惠见状，摸了摸她的头，道：“的确难为，然而若你有心，凭奉行大人对你的宠爱，此事也并非不可行，只是女子从医不免要受人非议，倒是平添烦恼。”上原真理子忙高声道：“我不怕！”

白石惠与绯山美帆子知点到为止，只相视一笑，便与她告别了。

第九章

城里有一渔夫，名唤阿正。阿正靠打渔为生，心眼活，日子过的穷苦，然而靠海吃饭，因此冷不丁地还能与过往商船上外人打交道，于是也竟也能苦中作乐，常向人吹嘘自己见多识广，众人知他好夸大其词，也不往心里去，权且听个热闹罢了。

天气转冷，阿正身上不爽，便去归雁堂开药调理，白石惠看他脉象并无大碍，道：“只是受了风寒，不必担心，你只照方子上写的，食疗即可。”阿正忙接了药方，又觉无趣，没话找话道：“白石医生可知道阿土？”白石惠知他又要胡扯，也不愿扫兴，问道：“阿土是谁？”

阿正听白石惠果然如他所料，是个愿听他讲话的，便道：“这事说来也有趣。那阿土本是富农家的长子，生得浓眉大眼，人高马大，大家都说他生得这般俊秀，好歹也该换个名字！”白石惠闻言笑笑，阿正接着道：“这还不算完，阿土生来便会画画，可说是无师自通，他家里人见他天赋异禀，便送他去江户学画画了。”白石惠又道：“理当如此。”阿正点点头，道：“可不是！要说这也算是家里寄予厚望的，谁知那阿土到了江户，便整日与那些不三不四的狐朋狗友厮混，这便罢了，竟还被人带着去吉原了！”见白石惠闻言直摇头，阿正道：“那地方哪里是正人君子去的！这阿土自己也不争气，去了趟吉原便不思进取，日日画春图，画完竟也不卖，他那师父也看不上他这样的，不日便赶他回来了。”

白石惠因叹道：“可惜了。”阿正又说：“正是呢！若他迷途知返也好，然而他返乡后也还是沉迷春图，画的那些东西只让人羞红了脸！不过苍天有眼，他回来没多久便患了眼疾，双眼血红，又是畏光又是流泪的，又过了几日竟连视线也模糊了，再画不成画了。这不，刚请了绯山医生去看病呢！”

听他这般描述，白石惠哪里放心得下，忙问：“绯山医生可是一个人去的？”阿土点头答道：“那可不？我看绯山医生长得娇滴滴水灵灵，怎好去给这种流氓看病！”白石惠一听哪还得了，忙问清了阿土住处，急急忙忙便往去了。

且说绯山美帆子到这阿土家里，阿土父亲先向她恭敬行了个礼，又道：“我家阿土自打从江户回来，便性情怪异得很，生了病也不愿治，一会儿他难免要出言不逊的，还请您多担待。”绯山美帆子应了，他父亲便领她来看阿土，阿土听闻有人走近，果然道：“我已说了，不必管我，不若让我就此瞎了！”

绯山美帆子笑道：“若让你就此瞎了，这城里大大小小皆会以为是我学艺不精，没治好你了。”阿土闻言，勉强睁眼瞧了瞧她，又不说话了。绯山美帆子早就见怪不怪了，先是给他探了他的脉象，又扒开他的眼皮看了看，遂给他父亲写下药方，道：“我来得匆忙，药箱里正巧缺了这几味药，烦请您去回春馆取来，他这病有些奇怪，我还需在此多瞧瞧。”他父亲听了，也没多想，拿了药方便去了。

绯山美帆子见他走远，便对阿土道：“你爸爸现下被我支走了，你有什么心事，可以对我说说。”阿土冷哼一声，翻了个身不愿看她。绯山美帆子笑笑，又道：“你的画现在何处？可愿让我见识见识？”

阿土闻言，指了地方让她去拿，又自悔道：“我的画哪是你们这些俗人看得懂的？”绯山美帆子也不管他贬损，起身去拿，拣了几幅来，细细观赏一番，开口道：“我瞧这画，只觉作画之人不仅不风流，倒是个痴情种子。”

阿土父亲自回春馆取了药回家，正碰上问路的白石惠，因就与她攀谈几句，方知白石惠原来也是要去找绯山美帆子的，也没细问，便领着她一同往自家去，两人拉开门，便见阿土已与绯山美帆子聊得热火朝天，一副相见恨晚的模样，谈得起兴，丝毫没注意到来人。

阿土道：“如此，我的心结便是解了！”绯山美帆子笑道：“那便好，你这病原是热重于风，你且安生吃药，很快就能康复了。”

阿土父亲听她如此说，虽摸不着头脑，却也大为庆幸，忙谢过她，遂又道：“哎，绯山医生，我路上碰见白石医生，正是来找你的。”绯山美帆子问道：“找我做什么？”白石惠一时如鲠在喉，只得说：“绯山医生先跟我走，我们路上说。”

二人自阿土家中出来，白石惠急忙将她从头到脚瞧了个遍，又道：“那登徒子可有占你便宜？”绯山美帆子一听，“嗤”地笑出声，道：“你从医馆里跑出来找我，就为这事？”白石惠见她模样，急道：“不然还有什么事？他可有轻薄于你？”

绯山美帆子但笑不语，见白石惠愈发着急，因问：“他对我怎样，与你什么相干？”白石惠一时气极，道：“怎么与我不相干了？他有没有对你动手动脚？这可不是开玩笑的！”

绯山美帆子闻言，正经道：“你没见识过他的画，他画的并不是春图。”白石惠纳罕道：“那他画的什么？”绯山美帆子道：“他画的，的确是妓女不假，但我看了那些画，左右不过只吉原花魁一人罢了。”白石惠略一思索，又问：“虽说如此说是轻贱他了，但吉原花魁又岂是他能……”绯山美帆子点头道：“正是这样，他只被人带着去过一次吉原，也只远远看过那花魁一眼，却念念不忘起来。相思若狂，这才发了疯似地画她。他对那花魁也毫无亵玩之意，那花魁在他画笔下可谓是风姿绰约，风华绝代，连我看了他的画都想去吉原一睹那花魁的风采呢！”白石惠闻言，笑她道：“不害臊！但话又说回来，原来那阿土竟是如此情深义重的，如今被人传成这样，真是委屈他了。”绯山美帆子又道：“他说以后不再画她了，要在弘州安生卖画，日后去江户赎她呢！”白石惠因叹道：“如此能成，当真是一段佳话了！”

绯山美帆子摇摇头，对白石惠道：“能成不能成的，对那阿土而言，其实不怎么重要了。”白石惠笑道：“我听着，你怎么好像很能理解他的样子。”绯山美帆子沉默不语，半晌，忽道：“心里有人，自然能理解。”

白石惠听她如此说，竟觉心里泛酸，半天才道：“绯山医生何时有的心上人？”

绯山美帆子答道：“我也不知何时开始心悦于她，待发现时，竟是不能自已了。那人很笨，让人讥讽也不知还口，下雪时不打伞，倒是穿得像个渔夫一般出门；她也很傻，见人家喜欢她的东西，她想也不想就转手赠了，人家诓她骗她，她也不在意；她遇事冷静淡然，然而身为医者，听那杀人流血的事却又怕得睡不着觉，你说她好笑不好笑？”

白石惠一愣，脑中自是跟着她的话，如走马灯似的把她二人这些日子来相处的种种都过了一遍，一时间竟答不出话来。绯山美帆子见她痴傻呆愣的样子，笑道：“我只恐你爽快答了。”

绯山美帆子今日身着桔梗色小袖，竟称得她不似往日般活泼了，白石惠皱着眉瞧她，只觉琢磨不透，正思索者，忽然闻到一阵香甜气息，正是一年多前自己为她配的香料味道，没想到她还带着那香袋。

这便好像她是自己的人一般。白石惠忽然被自己的想法吓了一跳，又不可置信地回看绯山美帆子，绯山美帆子不作逼问，一面往前走，一面道：“我对那阿土说，既是喜欢，何苦妄自菲薄？只管争取，即便最后结果不尽人意，也算是不糟蹋自己的一颗心了。白石惠，你可明白？”

白石惠见她脉脉含情的模样，心头发热，又恐轻薄，神情郑重地牵了她的手，柔声道：“我明白，可我还得再想想，明日酉时，我去回春馆找你，到时一定给你个答复！”绯山美帆子闻言，见她目有星光，情真意切，遂安心道：“好，明日酉时，不见不散！”

白石惠一路把绯山美帆子送回医学馆，谁也没有挑明心迹，一切尽在不言中。分别之时，二人自然是难分难舍，绯山美帆子不愿与白石惠分离，赖在门口不肯进去，白石惠心里也舍不得，与她又说了一会话，从风景聊到天气，见暮色将至，才道：“回去吧，夜里凉，明天我来找你。”绯山美帆子自是不依，白石惠劝道：“明天就能见面了。快进去！让人见了要笑你的！”

绯山美帆子闻言，才恋恋不舍地进门了，每走几步，都要回头望白石惠一眼，白石惠也在原地不动，正目送她，她眼见着白石惠虽站在原处，却离自己越来越远，心中一阵酸楚，遂又暗骂自己矫情，秋日寂寥，人言“伤春悲秋”，可不就如此！于是便阔步向前走去了，心中只盼明日酉时快快到来。

第十章

绯山美帆子一夜辗转反侧，次日更是饭食难安，连黑田攸二见状都问她所为何事，绯山美帆子也不敷衍，神神秘秘道：“终身大事！”倒把黑田攸二吓了一跳，心里奇怪自家弟子何时不声不响地寻了如意郎君来，又问：“你父亲可知道？”绯山美帆子因笑道：“可不能让他知道。”黑田攸二心中无奈，又猜不透她心思，遂也拿她无法。

绯山美帆子从来没觉得昼日如此漫长过，一天下来光是问时刻便问了七八回，以至于天色渐暗，听闻撞钟之时还以为自己听错了，忙问身边人：“可是酉时了？”旁边年轻人因答道：“正是。要说你今日……”他话还未言尽，就见绯山美帆子风一样地出门去了。

既是酉刻，看病抓药的人也少了，回春馆门可罗雀，此方人影寂寥。

绯山美帆子心道，白石惠重情重义，必会信守承诺，想必是路上有事耽搁了，再不然就是昨日自己听错了时辰，或许并非酉时，许是戌时，再晚便不能了，只等她到戌时，白石惠一定会来的。

秋季日渐短，夜渐长，绯山美帆子没把白石惠等来，却把星星月亮一并等来了。月朗星稀，秋夜的寒凉透过她的衣衫传来，绯山美帆子想起也是在一个这样的夜晚，她与白石惠同床共枕，心头暖得像要融化了一般；白石惠贴过来的那一刻，她又觉得心里有点酸，几欲流泪；晨起时，见白石惠睡颜安稳，她竟一时无法自拔，方才觉察出自己的心意。

又一阵钟声传来，一声不多，一声不少，真真是戌时了。绯山美帆子对白石惠失信的责怪，又悉数化为了担心，于是拔腿向归雁堂快步走去，见归雁堂大门紧闭，又与平常时候无异，绯山美帆子忽地失了勇气，失魂落魄地又凄然离去了。

绯山美帆子暗想，白石惠今夜定是被什么事绊住了，明日定会给自己一个交代。更深露重，她心里带着秋寒，一夜没睡，时不时还披上大衣去往门口探一探。深夜的回春馆四下悄然无声，落叶遍地，偶有几只寒鸦落在枯树上叫唤几声，仿佛在嘲弄她的一往情深。

白石惠还是没有来，秋风却把绯山美帆子给吹病了。清早起来，她只觉头昏鼻塞，知自己怕是受了风寒，忙抓了几味药胡乱吃了，方觉好些，又听有人找她，便暗自欢喜，谁知来人并不是白石惠，而是那阿土的父亲。老人家说，儿子的眼疾已大好了，特画了幅画相赠，以示感谢，绯山美帆子也没推脱，寒暄几句便收下了。

她打开那画卷一看，只见泥土里欣欣然钻出几棵绿草，又落来几只蝴蝶，翩跹在野花之间，显然已不是秋景。那阿土凭空勾勒出的一副画，竟也栩栩如生，可谓是天纵之才了。绯山美帆子本也该高兴的，然而见了那草上结着的晨露，便又想起白石惠来。她想或许白石惠对她的感情，不过如同朝露一般，不消多时便蒸干了，花会败，草会枯，纵她千般蜜语甜言，到头来也不过是一场空。想到这里，绯山美帆子只觉痛彻心扉，抱着画痛哭出声。

既受了凉，又不曾好好吃药，加之心中郁闷，饶是绯山美帆子这样素来身体好的也病倒了。黑田攸二自是心疼，眼见着弟子突然发起高热，诊了脉后忙又让她服了药，好好的一个人说病就病了，他见了心里也是万分煎熬。

绯山美帆子窝在被褥里，隐隐约约听有人喊她，抬眼便见是白石惠，只是白石惠虽与她近在咫尺，她却不论如何都看不清楚，于是绯山美帆子忙抓了她的手，问道：“那日你怎么没来？可是出了什么事？”然而白石惠却冷笑一声挣开了她，道：“你不会当真以为我愿与你一同离经叛道吧？”绯山美帆子一时被她问得头脑发懵，心痛道：“这是什么意思？”白石惠啐道：“你这般深情可真是离谱，我对你不过是玩玩罢了！”

白石惠言毕，又与那铃木和也站在一处，在远处冲她放声大笑。绯山美帆子羞愤难当，又恨白石惠狠心，又恨自己早先不能识破她的冷漠。万分难堪之际，她又见眼前换了一个天地，正是弘州城的大门口。门前，她父亲拉着她的手，对她道：“你玩也玩够了，快跟我回江户吧！”绯山美帆子自是割舍不下，道：“弘州仍有我未竟的事业，我不要走！”她父亲因痛心道：“你再不走，就见不到我了！”绯山美帆子又问道：“我怎会再也见不到你？”不等她细问，她父亲只凄凉地看了她一眼，自顾自上车了。绯山美帆子因就追着他父亲的车驾，边哭边跑。

“绯山医生？醒醒。”

绯山美帆子睁眼，才发现是梦。半梦半醒之际，她看到眼前人竟是她这几日心心念念的白石惠，想到自己几日来愁肠百结，又想到梦中人绝情模样，一时愤恨，又落下泪来。

白石惠心痛难忍，忙替她拭泪，问道：“怎么哭得这样伤心？”绯山美帆子因又扭开头不让她碰，只道：“你来做什么？”白石惠勉强笑道：“我不来，只怕你的病要愈发严重了。”绯山美帆子冷笑道：“我的死活，与你何干？”

原来黑田攸二见绯山美帆子病重，医学馆中其他人照料不便，又知白石惠与她素来私交甚笃，便去请了白石惠来。

白石惠见她这般，一面端起药碗欲喂她服药，一面说：“你的死活，怎么就又与我无关了呢？”绯山美帆子见她握了药勺，几乎要喂到自己嘴边，遂又要起身，道：“拿来我自己喝！”白石惠见状，忙抱她在怀，扶她起来，又将药碗递与她，道：“好好好，你自己喝，千万别再动气了。”绯山美帆子被她抱在怀中，那人身上清苦香气瞬间将自己包围，接过药来勉强饮了一口，只觉万分苦涩，便又吐了出来，双眼簌簌滚出泪来。

白石惠一面慌忙去擦她嘴角的药汁，一面问：“可是太烫了？”绯山美帆子沉默不语，只摇摇头，仍是哭。白石惠心如刀绞，解释道：“那日我没去，实在是有要务缠身，不得已。”绯山美帆子听她闪烁其词，苦笑道：“那日不来，那后面几日你又怎么说？”听白石惠又沉默下来，绯山美帆子道：“果然如此。我等了你一夜，合该知道是这个结果，奈何我偏生就是不撞南墙不回头，如今你总算给我了个死心的理由。”

白石惠闻言，也寒心道：“我对你的心意，你竟半分也不信？”绯山美帆子讥讽道：“你什么心意？你想说什么？对我情深似海？爱得一往情深？”见她越说越激动，白石惠委屈得落下泪来，又怕她怒极伤身，又气又心疼道：“你别生气，仔细伤了身子。若是骂我两句你能痛快些，那你便尽情骂吧！”

绯山美帆子冷哼一声，道：“我不需要你可怜我！”白石惠急道：“我没有可怜你！”绯山美帆子也不听，拿了药碗一鼓作气将药饮尽了，道：“我药喝完了，你还留在这做什么？”白石惠柔声说：“我留在这照顾你。”绯山美帆子奋力从她怀中挣脱，冷声道：“你留在这，我便不吃药，活活病死！”

白石惠只恨不能挖出心来给她，见她竟听不进自己半句话，心灰意冷道：“你当真不想再见我？”绯山美帆子翻身躺下，只留一个背影给她，道：“当真不想。”白石惠闻言，便感焦雷轰顶，哭道：“好，好，我再不来见你就是，只是你务必好生服药，好生吃饭，好生休息，千万别拿自己的身子撒气。”

绯山美帆子流着泪听她脚步，知她渐行渐远，只觉撕心裂肺。

第十一章

绯山美帆子自是不知，在她黯然神伤的那个夜晚，白石惠也是彻夜未眠。白石惠并非不把她放在心尖上，正相反，白石惠那日也是煎熬难耐，母亲唤她一同去采购，她怕自己误了时辰，便推说下午要出诊，留母亲一人去了。

她又是等钟声，又是看天色，心里想了一整天要如何与心上人互诉衷肠，太轻薄自然会使那人生气，太含蓄又怕言语暧昧词不达意，最终憋了一肚子的话，却又不晓得从何说起。她挑了自认最为顺眼的衣衫来，对着铜镜瞧着镜子里的人，第一次觉得自己长相好生奇怪，她本不在意自己的皮囊的，然而今日不论如何都是个大日子，她没法不重视。

她见时候差不多了，便起身欲往回春馆去，刚要出门，便见到满身是血的水野信太郎架着一妇人慌里慌张地往里进，十七年来，白石惠从没见过这么多血，心里明白无论是谁，流了这样多的血都该是活不成了。水野信太郎追悔莫及，竟满眼的泪，道：“不是我的血，是……是……”

他素来锄强扶弱的，威信很高，城民们也都极爱戴他，听他说他自己安然无恙，白石惠方松了一口气，扭头发现流血的果然是那妇人，她定睛一看，顿时手脚冰冷，只感晴天霹雳，不可置信唤道：“妈，妈妈？”

原来这日，那水野信太郎又喝多了酒，醉醺醺走在街边，行至无人处，见景色甚好，秋风送爽，他便大感快意，拔出刀来越练越得意，又想到弘州素来安逸，他这刀便鲜有用武之地，不免又低落起来，遂见一人影凭空出现，他下意识地提了刀便向那人身上砍去。那人连呼救都未来得及便不省人事了，血滴飞进他的眼中的那一刻，水野信太郎才如大梦初醒，方才解了酒。

白石惠眼前一黑，差点昏死过去，遂强定心神，一面与水野信太郎一同把母亲往室中扶，一面又大声喊白石博文来。父女二人都知，这等程度的出血便是天王老子来救也是回天乏术，对视一眼，心中凉了大半。

在此之前，白石惠只在《解剖新书》里看过人体内脏究竟若何，这次第终于是终生难忘了，她看着昏死的母亲腹部的伤口，只恐眼泪落上去，又听着父亲颤抖着指挥她一起止血、缝合，然而俱都不顶用，母亲身上大大小小的刀伤仍是血流如注，抢救到最后，白石惠觉得这血并不是止住了，而是人身上的血只那么多，怕是都流干了。

室内灯火通明，满地的血点子，白石惠作为医生，竟几乎失去了对鲜血的敏感，直到她看到白石博文无力地合上她母亲的眼，而后吐出一口血来。父女二人只觉天旋地转，对着妇人的尸体哭到东方既白。

他二人如何苦痛，水野信太郎并不知，只见房门紧闭，便在庭院中跪了一夜，白石博文精疲力竭地与女儿走出来，便见这糊涂武士惊恐万分，连连磕头的模样，拔出自己的刀，只恨不能即刻取了他的性命来，白石惠虽悲痛欲绝，却还有半分理智在，遂又含着泪把白石博文拦了下来。

水野信太郎心一横，道：“我知自己欠了血债，理应血偿，白石医生不若现在就杀了我！”白石博文闻言，因冷笑着质问道：“杀你？我应用什么身份杀你？是这小城里的町医？还是被将军大人逐出江户的御医？你与拿我妻子试刀何异？我又该向谁伸冤去？别以为我不知道你们官官相护干的那些腌臜事，今日我若是杀了你，只恐我父女二人也要命丧黄泉；我若是告发你，你仍然会毫发无损，我们也还是不会好过，公家、武家，俱是靠吸平民的鲜血度日的！”

白石博文言罢，自己又嗽出一口血来，水野信太郎忙欲上前，白石博文又怒道：“从今往后，你不得踏入此方一步，滚！”

那水野信太郎闻言，只恨不能就地死了，握了刀便欲自尽，白石惠居高临下，颤声道：“如今若你死在这里，可真是令我们也不得好死了。今日是你杀了我母亲，可想而知你的同僚又是如何视人命如草芥，你可知弘州有多少百姓要受你庇护？”

水野信太郎对着她父女二人嚎啕大哭，道：“我这命，真是你们给的了！”白石惠闻言，冷漠道：“既如此，往后莫要在我二人眼前出现了，看了恶心，滚吧。”水野信太郎听罢，又冲她二人磕了个头，转身离去了。

白石博文不愿声张，恐让人知晓，与白石惠偷偷将妻子请人葬了，一来二去又是几日过去，不在话下。

黑田攸二来请白石惠时，白石惠才将将自城外回来，听闻绯山美帆子得了病，也猜到是自己那日失约，她郁结于心方才至此，于是二话没说，强忍心痛前去照料，见绯山美帆子以为她不愿以真心相付，满眼绝望的模样，白石惠只觉一颗心都要碎了，丢了魂魄般地走回来，至亲死于非命，这下又痛失所爱，生不如死，又将自己关在医馆里，方觉若是痛极，是流不出泪来的。

白石博文见女儿自回春馆归来后的失落模样，便关切问她缘由。

白石惠心如死灰，问道：“爸爸，若我此时也在为别的事痛心，您可会觉得我不孝？”白石博文因问：“何事？”白石惠答道：“我爱上了一个人。”白石博文道：“可是美帆子？”

白石惠一时大为惶恐，见她模样，白石博文因笑道：“你生性谨慎守礼，然而自打来了弘州，你便愈发有主意起来，我好歹是你爸爸，你这一年多来为她喜、为她愁，以为我竟看不出来么？”白石惠问道：“您竟也不生气？”

白石博文道：“去年夏天，小惠问我怎一直咳嗽，我说是风寒，你可还记得？”白石惠点头答道：“记得。”白石博文道：“在江户之时，我也以为是风寒。然而逐渐胸闷气喘，我便觉不对，直至抵达弘州，我发觉自己偶有咳血之症，便知是痨症了。”白石惠心下大惊，慌忙道：“痨症又如何？滋阴润肺、滋阴降火……总有办法，不若爸爸……”白石博文不等她说完，道：“小惠，爸爸也是医生，医者不能自医，你可明白？”

白石博文道：“生老病死，时至则行。我知自己大限将至，恨不得与你妈妈享尽人间乐事，你妈妈在世时常说，只恨不能走在我前面，如今倒是遂了她的愿了。”

见白石惠神色悲戚，白石博文又笑道：“我人生两大憾事，一者将客死他乡，二者留你于世上，孤苦伶仃，无依无靠。然而小惠是个聪明孩子，鲜少出格，我只盼望着你能早日觅得良人嫁了，我也好放心，没想到小惠竟当真事事不愿随波逐流的，果真像我，我又有什么好阻拦的呢？”

白石惠闻言，又悲又喜，最终只伤神道：“可她恼我了，不要我了。”白石博文因道：“美帆子的脾性，你多早晚又不清楚了？既有情有义，如何轻易放下的了呢？”

她最爱的衣服的被血染透，早就烧了，白石惠隔日又另挑了几件合眼的穿上，便往回春馆寻绯山美帆子，她原以为还要另费一番功夫，没想到绯山美帆子竟也痛快出来见她。

白石惠见她模样，虽是憔悴，却也不像在病中了，因关切道：“你身子大好了？”绯山美帆子微微一笑，道：“有劳挂怀，已经无碍了。”白石惠以为她还在气恼自己，忙又问：“如何又跟我这般客气了？你可是还在生气？”绯山美帆子因摇头道：“我早就不气了。”白石惠解释道：“那日我没去，实则是因我母亲突然……突然暴病而亡，我才没来见你。”

绯山美帆子闻言，状似不疑有他，只道：“节哀顺便。”白石惠见她神情冷漠，忙握了她的手，道：“我对你的情意俱是真的，我们在一起吧，我会对你好，我们自此永不分离！”

绯山美帆子露出一个极古怪的笑来，将手从她手中脱离开来，道：“白石，我这几日也仔细将我们的关系理了理，我想，我们以后还是别再见面了，如此对你我都好。”

白石惠大恸，眼里滚下泪来，问道：“你真的不要我了？”绯山美帆子背过身去，回道：“我真的不要你了。”

第十二章

展眼又是大半年过去，绯山美帆子一进门，便见白石惠立于院内，望着天光不知在想些什么，见她来，惊喜道：“绯山医生！你……可是来找我的？”见绯山美帆子只瞧着她不说话，白石惠遂又苦涩道：“知道了，我去帮你叫我爸爸来。”言罢，看她欲往屋内去，绯山美帆子因叫住她，道：“是来找你的。”

白石惠一听，自喜得不知如何是好，便道：“我，我以为你这么久不愿见我，我以为……罢了，找我有什么事？”绯山美帆子垂了垂眸，道：“七夕那日，你可有空？”白石惠连连点头，应道：“有的，有的。”绯山美帆子闻言，邀约她道：“七夕酉时，樱桥边，不见不散。”

那樱桥设于城中心，连接城东与城西的，因起两旁整齐栽了樱花树而得名。沿桥以东，便可达弘州城里最为繁华的一条商业街，其每逢庆典之时便热闹非常，于是城中盛景便可在这桥上一览无余。

白石惠不等她语毕，忙答道：“好，好！”绯山美帆子因勾唇笑道：“这次，可不许失约。”白石惠也笑道：“若是失约，我就把心挖出来给你赔罪！”

绯山美帆子也不多言，转身欲走，白石惠看她身形单薄，心疼地低低唤她道：“绯山医生！”绯山美帆子没回头，脚步一顿，等她开口。白石惠又道：“怎么这样瘦了？”绯山美帆子闻言心中一痛，忙快步走了。

绯山美帆子来得突然，白石惠喜不自胜，后又忙去照镜子，只恐自己多日来阴郁苦闷的模样被她瞧了去，这年来，白石博文常叹她不似以前有神采了，只因绯山美帆子说不再见她，她便觉得日后她自己模样如何也没什么所谓，如今她又窥镜自视，惊觉原来自己已有近一年不曾真心实意笑过了。

七夕这日，白石惠提早了一个时辰便出门了，出门前，她拉着白石博文将自己瞧了又瞧，生怕哪里出了差错，让绯山美帆子以为自己看轻她。绯山美帆子说瓶窥衬她，她便穿瓶窥色，上印象牙白花朵，又以丝线半勾勒出花朵轮廓，花样简洁大气，端正又不失趣味，又围一绀青腰带，更显腰身。白石惠姿色出众，本无须打扮便鹤立鸡群，如今又为了心上人千挑万选了衣衫上身，垂手而立，若山上白雪，清丽高贵。

她才将到不久，就见一女子施施然走来。只有绯山美帆子，才能将这一身粉红底碎花浴衣穿得如此清雅脱俗，也只有她，能在人群中如此扎眼了。

绯山美帆子见了她，只片刻出神，便道：“你来得挺早。”白石惠语气里藏不住的欣喜，道：“绯山医生也是。”绯山美帆子一面自顾自走下桥，一面对她说：“走吧。”她闻言忙趋步跟上，低头瞧了瞧绯山美帆子垂于身侧的修长玉手，本欲拉来牵住，想了想又作罢了。

是夜，街上张灯结彩，游人络绎不绝，商铺门口俱吊各色彩球、风帆，街道两旁又置青竹，上挂五彩纸笺。随处可见商贩叫卖，行人步伐悠闲，面上尽是惬意。

白石惠见星辰满天，明月高悬，便对绯山美帆子道：“今日鹊桥上，牛郎织女难得相会。”绯山美帆子因笑道：“我以为你不信这些传说。”白石惠点点头，又道：“我之前的确不信，然而如今心中存了些念想，便也信了。”

白石惠又道：“江户的景色远比这里入目得多，然而我却觉得，这里比江户要美上十倍。”绯山美帆子问道：“却是为何？”白石惠侧头瞧她，眼底光彩不输天上星月，赧然道：“原来在江户，我与亲友出门，只觉闹哄哄的没什么意思，然而今日身旁有你，我却觉得这里处处可贵，当真是情随事迁了。”

绯山美帆子见她面露期待之色，欲言又止，忽道：“白石，我要嫁人了。”见白石惠笑容一僵，她又重复道：“是的，我要嫁人了。”

白石惠半晌说不出话来，盯着她不愿相信，见她神情笃定，方问道：“你许了谁？可是那阿土？我听闻他送了你好几幅画。”绯山美帆子摇头道：“自不是他，他前前后后只送来三幅画罢了，一幅画的花草，一幅画的山水，一幅画的市井乡人。”白石惠因又胡乱猜测起来，几乎点遍了弘州适龄男子，又问是否是江户人，绯山美帆子皆言不是，白石惠急道：“那是谁？”

绯山美帆子一面向前走，一面不经意道：“那日我在病中，你来照料我前，我做了个梦，梦里你对我百般嘲讽、戏弄，不愿与我好。”白石惠不明就里，怒道：“梦里的事岂能当真？梦里的事都是反的。”绯山美帆子笑道：“倒也不尽然。后来我又梦见了我爸爸，他说要带我走，我心里记挂着你，又还想行医，方说我不走，我爸爸便对我说，我若不走，就再也见他不到了，我追着他的车跑啊跑，最终也没赶上他。那之后没几天，江户来人，带来了我爸爸那把刀与我。”白石惠惊问：“可是那把‘忠明’？”绯山美帆子因点头答道：“正是。既如此，我便知要出事了，果然不日消息传来，松平信明死了，朝中换了天了。”

白石惠闻言愣住，见她泫然欲泣，本欲安慰，便听她接着说：“那时，我方知道爸爸把我安置在这千里外的弘州，原来并非为难我，而是在保护我。”白石惠听罢叹了口气，道：“是。”

一阵静默后，绯山美帆子瞧有人挂笺许愿，提议道：“既出来了，不若许个愿吧，我知你也未必信，权当陪我。”白石惠因点点头，取了两张纸笺来，一张白的，一张红的，将白的那张递与绯山美帆子，红的那张自己留下。

二人执笔，因挥墨写下心愿，各自挂于竹枝之上。绯山美帆子见白石惠一脸凝重，问道：“你写的什么？”

白石惠答道：“风调雨顺，天下太平。”

太平盛世之中，没有血雨腥风，人人安居乐业，便不会有家破人亡的事了。

语毕，白石惠问道：“那绯山医生写的什么呢？”

绯山美帆子愣了愣神，方道：“岁岁年年，长长久久。”

就像十七岁那一年，她小有成就，又有白石惠在旁，春风得意，不知好时光稍纵即逝。

夜逐渐深了，人群散去，白石惠执意要送绯山美帆子回去，绯山美帆子知推脱不过，便也不白费力气，夏夜凉爽，路上人寥寥无几。

白石惠忍不住问道：“你……夫家究竟是何许人？”绯山美帆子坦言道：“是藩主大人的近臣，叫绪方博嗣的。”白石惠又问：“他生得什么样？可俊俏？”绯山美帆子不以为然道：“不知道。”白石惠听罢眉头一皱，问：“那你嫁了他后，还能行医么？”绯山美帆子答道：“应该不能吧。”

白石惠停下脚步，不无指责道：“为什么？”绯山美帆子苦笑道：“还能为什么呢？我没了父亲，总该找个依靠。”白石惠闻言，低落道：“原来如此。”

行至回春馆，白石惠突然道：“我原本想着，绯山医生虽恼我失信了，然而我们都还年轻，你一月不理我，我就磨你一月，你一年不理我，我就磨你一年，原来果真世事无常的。”她稍作停顿，见绯山美帆子并不接话，苦笑道：“绯山医生果如天上的风筝一样，色彩缤纷，何时都要在最高处的。我原以为，绯山医生喜欢我，我手中既执了线，不论你飞得多远，都能追上你，现在想来，当真是我天真。”

语毕，她又恐绯山美帆子误会，忙道：“我没有说你轻浮的意思，是我配不上你。”见绯山美帆子亦是面露忧伤，白石惠问道：“今日，可会是最后一面么？”绯山美帆子眼中含泪，道：“大概不是，我那里还欠了归雁堂几本医书，过几日便还回去。”

白石惠闻言松了口气，见四下无人，又道：“绯山医生，我想抱抱你。”言罢，不等绯山美帆子回答，白石惠便伸手拥住了她，贴着她的耳朵，喃喃道：“我长这么大，第一次爱一个人，那人心里竟也有我，即便现在不是这样了，我心里也觉得幸运。我的泪都在去年那日流尽了，我不会再哭了。”

说完，白石惠迅速松开了绯山美帆子，转身离去，只留一阵清苦的药香，再难散去。

第十三章

三日后，绯山美帆子得了空，因将从归雁堂借的医书还回去，她刚进门，白石惠就风风火火地跑出来迎她，接过她手中的书，又面含笑意说：“绯山医生且等我一下，我有东西给你。”

言罢，她又从桌子下面拿出一大锦盒来抱在怀中，不无神秘地对她说：“送你的，盒子重，不若我来拿。”绯山美帆子本想说，白石惠力气也并不比自己大到哪去，然而见她竟流露出乞求的表情，便也就由着她。

绯山美帆子边走便问：“盒里装的什么？”白石惠笑答道：“且等等再说，我再与你说说别的。”绯山美帆子见她似很是开心，因纳罕道：“你这般高兴，最近可有什么好事么？”白石惠略一思索，道：“我自个儿没什么好事，是绯山医生大喜之日将近了，我替你高兴。”

绯山美帆子闻言一愣，白石惠见状又忙说：“我只是想，绯山医生这样善良体贴的人，婚后必会惦念着我，我倒不是自许你还喜欢我，只是我一日不振作，恐你便一日不得安生，只有我早日平复了，你才能安心与绪方大人长相厮守。”绯山美帆子闻言，心中又翻涌起一阵痛楚来，只冷笑说：“可真是委屈你这般煞费苦心了！”

白石惠只当没听见，关切问道：“绪方大人家境很好吧？你爱吃的他都能给你买么？”绯山美帆子道：“好得很，他并不吝啬。”白石惠因又放心地点点头，又问：“你爱穿的那种布料，他可是能寻到门路采购来？我爸爸有一旧友，若有需要，我便介绍给绪方大人。”绯山美帆子又一愣，看她神采奕奕的模样，心中不悦，便道：“不必了，他自有办法。”

白石惠也不丧气，瘪瘪嘴，又开始不断地说起来，绯山美帆子从没觉得她这般聒噪，听到最后，终于忍无可忍，怒道：“白石惠！你究竟想怎么样？”

白石惠看着她，柔柔地笑了，缓缓开口道：“这才是绯山医生。”绯山美帆子不明所以，问：“什么意思？”白石惠边走边道：“这几次我见你时，你都是一副忧心忡忡的样子，要么就是一脸冷漠，谁也不搭理，一点也不像绯山医生了，就像是丢了魂魄的躯壳一般，我想这样如何出嫁呢？万一他们见你这样，以为你摆脸色，欺负你可怎么好？”绯山美帆子一时只觉眼前被水汽模糊，仍是道：“他们欺负我，也不用你来管！”白石惠没看她，自顾自又笑了：“我纵是想管，左右也无法了。你今日便骂我个痛快吧，日后嫁进绪方大人家，便要时刻仔细言谈规矩，别让人挑你的毛病。”绯山美帆子哭道：“我的毛病，这辈子也不会改！”

白石惠心里也砰砰直跳，说话时一直不敢看她，因闻她话中带了哭腔，方才慌忙去安慰，口不择言道：“是是是，绯山医生的毛病哪有不可爱的呢？你夫家见了，必只恨不得把绯山医生捧在手心里爱护呢！”绯山美帆子闻言，又哭个不止，白石惠几次欲要上前替她拭泪，俱都被她格开，一路再无话。

眼见着快到了，白石惠将盒子递与绯山美帆子，一面启开盖子，一面道：“我便不往前走了，让人见了不知又要说什么去。”

绯山美帆子因低下头瞧，只见那盒中竟是带了隔板的，内四个一组，整齐放着各色的香袋来，一时间各式各样的香气散了出来，闻得她心里发酸。

白石惠羞涩叹道：“配香料和缝花样，都当真不是易事呢。”绯山美帆子这才瞧见她眼底的乌青，问道：“你这几日，就在做这些么？”

白石惠点点头，探指介绍道：“我这几日一直在想，绪方大人家必是什么也不缺的，想来想去也只能做这些，原先赠你的那只若你还没扔，大概也旧了。我按春夏秋冬四季，想破脑袋也只能保它三年不重样，因种类多，故而内里香料便就不能那么复杂了。然而香料也是经年便会失了味道的，你只让下人拆开香袋，配方他们一看便知了。”

绯山美帆子细细瞧来，发现盒中并非是十二只香袋，只凭空多出来一只，上面也未绣什么花纹，白白净净的，孤零零躺在一边，便问：“那这一枚又是什么香呢？”白石惠眨眨眼，本也不打算瞒她，道：“这个里面，是我身上一直用的香。我想到绯山医生要嫁了，又不能跟着你去，便将我自己的香放了进去，只当我能偷偷陪在你身侧了。绯山医生若是看着心烦，找个偏僻的地方丢了便是，别让我知道就行。”

绯山美帆子闻言，泪如雨下道：“白石惠，我真的要结婚了，你知道不知道？”白石惠也含泪颤声道：“我知道，我祝你和绪方大人岁岁年年，长长久久。”

说罢，白石惠小心翼翼扣上盒盖，也不管绯山美帆子反应，扭头，逃也似地走得决绝。

绯山美帆子见她走远，木然走回回春馆，复又启盒观之，见别的那些香袋，俱是五颜六色、精美非常，唯有最后那一枚孤独地放在角落里，它不若前面的那些漂亮，更不衬绯山美帆子的气质，然而它干干净净，安静地躲在一旁，就像白石惠对她的千万种深情。

绯山美帆子只顾坐在案几前愣神，心中俱是白石惠别时失落的模样，突然意识到刚刚怕是她们最后一次相见了，遂冲出门去，又见天上阴云密布，因又取了伞备上才往去。

果然只消片刻，天上当真落下雨来，且有愈演愈烈之势，绯山美帆子因就打开伞加快脚步。然而这雨势来得太急，只浇得人看不清前路，行人见状，纷纷四散避雨，路上霎时间只留她一个，绯山美帆子见眼前朦胧，因就想起白石惠说的那句“打伞麻烦，也走不快，看谁也不真切”来，于是便将那伞也扔了，拔腿便往归雁堂跑，所幸虽下暴雨，路却不滑，由她这么莽撞地跑也未跌跤。

方至归雁堂，见大门紧闭，绯山美帆子一面敲门，一面喊道：“白石惠，你出来！”

白石惠也正在室中暗自垂泪，忽闻暴雨劈啪响声中竟有心上人的哭喊声，忙抹了泪跑出来，方欲开门，遂觉不妥，只向外喊道：“绯山医生，是你么？”绯山美帆子急道：“不是我又是谁？”白石惠心里又惊又痛，狠下心道：“你马上要成婚了，我们再不应该见面了。”

绯山美帆子闻言，哭道：“可我现下后悔了！”白石惠一个没忍住滚下泪来，想起自己曾对她言再也不哭了，忙又擦干了，道：“你说的什么昏话！”绯山美帆子因道：“我说我悔了，你可还要我？”白石惠苦笑道：“我当然想要你，可又能怎样？你的前途、你的名声，只怕全将让我给毁了！”绯山美帆子闻言泣不成声，又道：“只要你一句话，我什么都不要了！”

二人不再说话，双双靠着门无力滑坐下来，静静地隔着门依靠着彼此，皆是静坐停雨声。

绯山美帆子不知这雨下了多久，只知她们一直无言，直到雨势渐弱，遂也停了。她正瞧着房檐上滚落的雨珠出神，方听门那端白石惠柔声问道：“你冷不冷？”绯山美帆子一时不解其意，又只恐自己答冷，白石惠便会打发她离开，于是忙答道：“不冷！”白石惠又说：“天妇罗、鳗鱼饭、乌冬面，噢，还有那盐馒头，你想吃什么，我都可以买给你。”绯山美帆子又是一阵疑惑，便听白石惠道：“我父亲虽不再是御医了，然而多年来也算是广结善缘，家中吃穿用度从不发愁，也不必节俭，你想要的，只要不是那星星月亮，我都可以给你求来。”

绯山美帆子心跳如雷，问道：“白石惠，你所言何意？”

白石惠低低地笑了，道：“美帆子，你嫁给我吧！”

言罢，白石惠急切地开了门，将浑身湿淋淋的心上人抱了个满怀，她二人满身是水，俱狼狈不堪，见绯山美帆子脸上不知是雨还是泪的水痕，怜惜地顶上她的额头，问道：“好不好？”

绯山美帆子只感胸中爱意与憎意一同涌将上来，一面挥拳捶向她的肩，一面哭道：“白石惠，我恨死你了！”

第十四章

悔婚之事说难也难，说简单也简单。白石博文知爱女兜兜转转终于觅得良人，便将这事包揽了下来，再不让绯山美帆子出面，只与黑田攸二一同应付绪方家的，说是绯山美帆子天资聪颖，是可造之材，他二人俱舍不得培养多年的爱徒。绪方博嗣哪里肯罢休，然而中途又有水野信太郎不知何故偏要蹚这趟浑水，周旋其中，一来水野信太郎深受藩主器重，二来绯山美帆子这婚悔得也算是理由正当，绪方博嗣虽心有不甘，倒也无可奈何。

绯山美帆子搬来归雁堂的那一日，昔日同窗除了那与她曾有旧仇的铃木和也等人以外皆来相送，绯山美帆子见他们面露不舍，笑道：“我又不是从此死了，怎一个个都哭丧着脸？”白石惠听了忙去捂她的嘴，道：“说点好听的！”几个年轻医生见了也笑，道：“白石医生的行医之法，我们听着像天书一般，终也参不透其中奥妙，回春馆只你一人能学明白，这下子你近水楼台，可见白石医生对你的厚爱了。”

她们对外只说，搬去归雁堂便于白石博文传授绯山美帆子兰学，于是回春馆的人半是不屑，半是艳羡，此番来为她送行的，也多半是艳羡她的。绯山美帆子点点头，道：“白石医生的确厚爱于我。”几人听了都觉得她脸皮厚，唯有一旁的白石惠听明白了，脸一红再不说话了。

白石博文见她二人喜气洋洋的样子，一面帮着她二人安置行李，一面心中暗叹归雁堂总算又有了人气。虽然这一通折腾下来，在城里闹起了轩然大波，他们几人皆没少被人诟病，然而好在他们自己多年来行事端正，此事才能结出善果来。

白石惠与绯山美帆子刚收拾好东西，便见那画家阿土阔步走了进来。阿土自眼疾康复以来，仿佛换了一个人，奋发图强，一日比一日有精神头了，他再不提画那风月场的事，原来他本就极有情操，爱画山水风景，也能画富有烟火气的风俗画的，现在他好好画画了，许多大户人家也愿意买他的画，渐渐地，他也在城中小有名气起来。

他生得英俊，而白石惠见了他面上不显，心里却不悦起来，强扯出一个笑，道：“可是哪里不舒服？”阿土语气轻浮道：“没有不舒服便不能来么？”白石惠因皱眉道：“没有不舒服自然不必来。”

绯山美帆子从外面跨步进门，就见白石惠与阿土不甚愉快的样子，因问道：“这是怎么了？”阿土笑道：“绯山医生来得正好，我瞧着白石医生不喜欢我，对我好大怨气！”白石惠气道：“是你自己来找不痛快！”绯山美帆子听她这般说，对阿土笑道：“定是你又惹她生气，她怎对旁人都和和气气的？”阿土笑着叫屈：“你这短护得真冤死我也！我本是来送贺礼的。”

语毕，他自身后背包中摸出一卷轴来递与绯山美帆子，绯山美帆子因就展开来与白石惠一瞧，见画卷上又是连理枝又是并蒂花的，笑道：“我看这上面尽是些祥瑞拼凑，没什么格局，可见你这心并不诚！”阿土笑道：“心是诚的，却忘了你二人如此脱俗，改日我有了灵感再画幅意境好的来。”

白石惠心里纳闷，阿土和绯山美帆子何时关系这么好了？又是何时知道她们俩的关系的？于是带着疑惑瞧了瞧绯山美帆子，绯山美帆子笑而不语。

阿土送了画便要走，方又一拍脑门，说：“噢，还有一事！”白石惠问道：“何事？”阿土因又摸出一沉甸甸方盒来，道：“我来时，见水野大人在门口畏畏缩缩不敢进来，我又问他所为何故，他也不愿告诉我，只将此物与我，让我转赠与白石医生便走了。”

白石惠一听水野大人，便知是那水野信太郎了，遂面色一凛，冷声道：“不必了，有劳你再帮我送回去，就说我白石惠不要他的东西。”绯山美帆子听了也不解，这水野信太郎一者与她们无冤无仇，二者也不好得罪，忙接了那盒来，道：“这是做什么？我替白石收下了，多谢你！”阿土见状，也是不明所以，只应了一句便离去了。

他走以后，绯山美帆子握了白石惠的手来，问道：“做什么冲那水野信太郎发脾气？”白石惠咬咬牙，将腹中怨气咽了，不欲再谈。

绯山美帆子也不愿逼她，自顾自将水野信太郎的礼盒打开，见其中放了一套完完整整的手术器具，做工精细，必是花了重金请能工巧匠赶制的。绯山美帆子扭头，又见白石惠坐在一旁，面色复杂地往盒中瞧了一眼，神情愈加低落，忙将东西收了起来，遂贴着她问道：“不说他的事，方才为何要冲那阿土发脾气？”

她不说还则罢了，一提起来这事，白石惠便道：“分明是他太不正经了！”绯山美帆子见她急得面上飞红，佯怒道：“分明是你乱吃飞醋！”白石惠闻言，张口欲辩，遂又想起他二人言谈亲昵的模样，委屈巴巴地侧开头不说话了，绯山美帆子看她这副欲说还休、半羞半怒的样子简直要被她迷死了，越看越喜欢，左右环顾一番见没人，便抱紧了她解释道：“我为他看病之时就告诉他了。”白石惠因不解道：“告诉他什么？”绯山美帆子贴着她的耳朵，道：“告诉他，我心里从来只有一个呆子。”

夜里就寝前，白石惠忽然神神秘秘地不知从哪取来两盏酒来，道：“我知你不在乎这些，然而交杯酒还是要喝的。”绯山美帆子因接过酒杯，与她对视着饮将酒尽了。

白石惠遂接过酒杯，羞怯地将酒杯放好，熄灭烛火，又冲着绯山美帆子结巴道：“那，那……”绯山美帆子心下也不好意思，然而见了她想做又不敢做的模样，晕头晕脑地就把她压进被褥之间，一面又去吻她的唇，一面又去解她的衣服，然而她手上太急，竟半天扯不开她的衣衫来，于是咬着她的唇道：“今天穿的什么？怎这样难脱？”

白石惠闻言笑了，绯山美帆子三言两语间便把她心里的紧张都冲散了，她一面被绯山美帆子吻着，一面又上手去解她的衣衫，嘟囔道：“轻一点。”言罢，三两下就把她的衣服都除尽了，绯山美帆子因又羞又气，忙借着月光也把白石惠的也解开扔到一边。白石惠动作倒快，然而真见绯山美帆子赤裸着躺在身边却又羞得不敢看了，月光暧昧，室内春色隐约，绯山美帆子不看也知道白石惠必然红了脸。

绯山美帆子因抓着她的手抚上自己的身躯，道：“看着我。”白石惠闻言，望进她的眼睛，而后又将唇覆上她的，一面手上温柔地挑逗，一面与她唇舌纠缠起来。

前戏做尽时，白石惠的手滑至绯山美帆子的腿间，却突然没了动作，绯山美帆子见她又萌生退意，因抱着她深情道：“进来，让我知道你心里是爱我的。”白石惠听她如此说，知她仍是不安，于是欲火与愧意一同涌上来，遂将吻落在她面上，手下动作坚定地进入了她。

绯山美帆子觉得自己像一丛久旱逢霖的枯草，而白石惠就是她救命的雨露，她几次喘不上气来，几乎在这场暴雨里溺亡，然而她又忍不住无休无止地索取，逼那人在她体内横冲直撞，她不想停，也不敢停，生怕这又是一场梦，梦醒了，白石惠便不是她的了。

待又一波情潮退去时，白石惠一面吻她的额头，一面安抚她道：“好了，美帆子，好了。”肉体的欢愉让绯山美帆子颤抖不已，然而她却忽然滚下一颗泪，道：“不够，还不够。”白石惠见她如此，胸中一阵酸涩，道：“你饮了我的酒，在我的怀里，你是我的人了。”绯山美帆子闻言，靠着她无言落泪。

白石惠轻声叹了口气，道：“我骗了你，那日我没去找你，并不是因为我妈妈病了。”绯山美帆子因问：“那是为何？”白石惠眸中泛起水雾，沉默许久才道：“那日我妈妈邀我一同出门，我没有同她去，谁知她路上遇上了那醉酒的水野信太郎，他提着刀，将我妈妈……”白石惠不敢说完，绯山美帆子也适时堵住了她的嘴，爱怜地描摹了她的唇形，才放开她低声道：“对不起，我不该逼你的。”

白石惠闻言摇了摇头，吸了一口气，勾唇牵起一极妩媚的笑来，眼中含情，道：“要我。”绯山美帆子只觉房中温度骤然升高，压上她的身体，与她缠绵。

终了时已是晨光熹微了，绯山美帆子与白石惠双双喘着粗气倒在枕席中，白石惠见她额上布满汗珠，因把她圈进怀中，问道：“累不累？”绯山美帆子平复了一下呼吸，答道：“不累。”语毕，她只心道，原来这事主动起来，真把人活活难为死了。

第十五章

白石博文是在第二年春天病死的。白石惠归宿既定，他也算是了却了心中最后一桩事，自那以后，他的身子如同被掏空般消瘦下来。起先他咯血还瞒着绯山美帆子和白石惠，然而不多时病情益笃，咳得一日比一日骇人，加之胸痛难忍，后来竟缠绵于病榻之上再不能起身了。白石惠与绯山美帆子眼见着白石博文的身子一日不如一日，知回天乏术，白石博文也不愿让她们再救，只说吊着命没什么意思。到最后，他的意志也几近被磨尽了，绯山美帆子与白石惠端来的饭也不食，药也不饮，甚至有一回还打翻了药碗，滚烫的药液尽泼在白石惠白皙的手腕上，泛起一片猩红来。

白石博文死前，突然精神抖擞、红光满面起来，白石惠猜测是回光返照，与绯山美帆子守在他枕席前，寸步不离。白石博文自知命在旦夕，因对她二人说：“这些日子来，你们容我忍我，如今我也解脱，你们也解脱了。”绯山美帆子含泪握了他的手，劝道：“爸爸，您别这么想。”白石博文闻言，笑道：“我为医者，见过死伤无数，但却一直在想，人若当真得了不治之症，不如给他个痛快，何苦拖着呢？既破费，也救不回来的。”

白石惠并不愿答话，只跪在他身侧，问：“爸爸还有何事要与我们说？”白石博文瞧了瞧她，摇摇头，又道：“你们背来那《医心方》与我听。”

白石惠与绯山美帆子因背道：“治病大体第一：《千金方》云：张湛曰：夫经方之难精，由来尚矣。今病有内同而外异，亦有内异而外同，故五脏六腑之盈虚，血脉营卫之通塞，固非耳目之所察，必先诊脉以审之。血脉有浮沉之弦紧之乱，腧穴流注有高下浅深之差，肌肤筋骨有厚薄刚柔之异，唯用心精微者，始可与于兹矣……”

白石博文听及此，复又是一阵疾咳，欲要起身，白石惠与绯山美帆子便停了去扶他。白石惠道：“爸爸，您所欲何物？”白石博文答道：“去取了那灯来。”

白石惠闻言，取了归雁青瓷灯置于他目能所及处，绯山美帆子忙把灯点上，霎时，室中亮起青色幽光，满室皆被照亮。那灯是将军赏赐以来第一次被点亮，精致的纹样在内中烛火的光亮中更为显眼。白石博文也不让白石惠与绯山美帆子再出声，只偏头去看那灯，待那灯中之烛燃尽之时，他便紧紧合上双目，再未睁开。

夏日将至，上原真理子来归雁堂拜访。两年过去，上原真理子已出落成一婷婷袅袅的少女了。白石惠远远见了心生喜欢，瞧了瞧她，又扭头去看绯山美帆子，悄声道：“真理子眉目像你。”绯山美帆子闻言心里莫名不悦起来，低声道：“我怎么瞧不出哪里像？”白石惠因又仔细打量了一番上原真理子，纳闷道：“是像啊。”

绯山美帆子再不管她，上前去迎上原真理子。上原真理子见了她，面露喜色，忙与她打招呼道：“绯山医生！”绯山美帆子因就带她进门，道：“好久不见，真理子越发出落得可人了。”白石惠也笑道：“可不是，我远远地望过去，还以为是绯山医生变小了！”绯山美帆子闻言，不露声色地剜了她一眼，白石惠不解其意，见状赶忙又向她赔笑。

上原真理子哪里知道她二人又在眉目传情，只被她们一夸，便闹了个红脸。绯山美帆子道：“不逗你了。真理子来可是有哪里不舒服？”上原真理子摇摇头，神色庄重道：“我今日来此，是为向绯山医生和白石医生拜师的。”

白石惠与绯山美帆子因对望一眼，心下了然。绯山美帆子问道：“奉行大人知晓此事么？”上原真理子道：“爸爸知道的。”白石惠满意地点点头，遂又道：“学医很苦的。”上原真理子一笑，道：“我不怕！”

听她与两年前一样心意，绯山美帆子和白石惠相视一笑。绯山美帆子又道：“奉行大人竟也放心让你拜我二人为师？”上原真理子低下头，赧然道：“他本不愿的，然而绯山医生与白石医生在城中很得人心，加之我日日去磨他，他方才答应的。”白石惠闻言，又笑道：“什么‘人心’不‘人心’的，如此真折煞我二人了。”上原真理子忙道：“白石医生过谦了，我所言句句属实。”

归雁堂走了个大的，来了个小的。上原真理子白天闷在归雁堂听白石惠与绯山美帆子讲课，晚上又带了医书回府研读，颇为上进。

白石惠见她如此，连连摇头，又与绯山美帆子叹道：“真理子当真像我！”绯山美帆子闻言，纳罕道：“怎么天天这么说，像你不好么？”白石惠一面摇头，一面皱眉道：“不好，学成个书呆子有什么好？”绯山美帆子听了这话，又好气又好笑，上前伸手敲了敲她的额头，道：“书呆子哪有你这般狡猾的？”白石惠笑道：“我是说，我原本是个书呆子，见了美帆子才开窍的。”

绯山美帆子早就不吃她这套了，半真半假地问她道：“惠，你老实告诉我，你宠爱真理子，可是为她的皮相？”白石惠一时没绷住，笑了半天，才认真答道：“我是见她伶俐，又好学，这才悉心培养的。”绯山美帆子闻言，道：“原来如此。”见她不信，白石惠心中无奈，承认道：“好吧，若你非这么想，我的确冲着她的脸发不起火来，可是真理子本身也很可爱啊。”绯山美帆子闻言，半天再没理她。

上原真理子天赋极高，学什么都一点就透，白石惠与绯山美帆子因也就因材施教，再不逐句向她解释课本了。

一日，绯山美帆子出诊，只白石惠与上原真理子在医馆内。她二人课间小憩，玩心大起，上原真理子便成心要考白石惠，只随意抄起书架上的书，让白石惠背来，白石惠皆背得一字不差。上原真理子叹道：“白石医生真乃神人！”白石惠因笑道：“哪里有什么神人？”上原真理子问道：“不是神人，怎能将这些书都背下来的？”

白石惠略加思索，对她说：“我师从父亲，幼年之时便开始学医了，因而不过是积累罢了，待你出诊之时自会明白，实际患者情况与书中所写俱是大为不同，故而纸上谈兵不算什么神人，真理子不必为此自轻。然而我当年背诵时也有些技巧，真理子若不嫌弃，我也可说与你听。”

白石惠因就与她说了些记忆的口诀与方法，上原真理子从善如流，听罢，又赞叹道：“白石医生当真是神人！我便把这些口诀和顺口溜自己写了夹在书里，时常翻阅！”

她这般做法简直与白石惠小时候一模一样，白石惠闻言又无奈又好笑，最终也只但笑不语，遂又与她讲起课来。

第十六章

却说这日，城中那卖盐馒头的阿叶觉身上不爽快，便来看病。绯山美帆子伸手探了探她的脉，又见她面色无光、皮肤干燥，便点了几条病症来问，妇人皆应确有此症，绯山美帆子道：“倒不是什么大事，婆婆这是气血不足，然而调理却得慢慢地来。”那阿叶倒不甚在意，道：“我这把老骨头早就是一只脚迈进棺材的了，倒是美帆子你让人操心得很。”白石惠从外面方才返回，便听她在此长吁短叹，向她打了招呼，问道：“绯山医生如何让人操心了？”阿叶便答道：“生得这样好，却也迟迟不谈嫁娶之事，当真令人操心！”

绯山美帆子闻言，忙去瞧白石惠，见她面色如常，才道：“这事我不着急。”她不着急，阿叶听了反急道：“你今年都要十九了，怎么不急？我听说那阿土常给你送画，你可有意？”绯山美帆子并不答话，余光去瞧白石惠。

白石惠心中恼火的时候很安静，并不发火，自外观之则很难察觉，然而绯山美帆子却发现，白石惠凡要忍耐时常常暗自咬牙，因此腮上咬肌一跳一跳的，甚是可爱。阿叶见她不说话，还以为她是不好意思，道：“你也不用不好意思，婚姻大事，若你不方便与他说，不如我去讲。”白石惠一听这还得了，再忍不住了，慌里慌张去看绯山美帆子，绯山美帆子笑道：“婚姻大事，自然是要与白石医生一起。”白石惠听了这话很是受用，挑了挑眉又坐回去了，阿叶当然不明白这“自然”是“自然”到哪里去，又道：“你也不必说小惠，小惠比你小不了多少，也该嫁了。”语罢，她便又要给白石惠相起亲来，绯山美帆子面色一变，忙说自己与白石惠要出诊，阿叶闻言，只好离去了。

待阿叶走了，白石惠便兀自将医馆的门从里到外悉数关上，绯山美帆子因问：“做什么……”不等她问完，白石惠便抱起她将她吻了个七荤八素，又见她笑意盈盈的模样，道：“你有意激怒我。”绯山美帆子因问道：“是又如何？”白石惠闻言，一边吻她一边含糊不清道：“今日不开门了。”绯山美帆子本被她吻得全身发热，一听这话就笑了，哄她道：“好，今日不开门了。”白石惠也知那是玩笑话，将她搂在怀中嗅她身上的樱花味道，道：“若是能昭告天下你是我的便好了。”

绯山美帆子也在闻她身上的气息，遂感一阵苦涩。白石惠见她不答话，忙道：“我只是说说罢了，你别多想。”绯山美帆子闻言，又笑着摇摇头。

文月的弘州人同江户人一般，乐意一边在夏河上纳凉，一边赏焰火的。白石惠与绯山美帆子也去凑了凑热闹，乘着屋形船去看烟花。

绯山美帆子见五颜六色的焰火飞上天去，喜得也去随人起哄，一面看，一面“玉屋”、“键屋”地喊着，白石惠素来好静，然而见了她这般，只觉天上炫目烟花不及她容颜万一，又见旁人皆抬头望天，没人注意她二人，便心念一动，凑上去轻轻在她唇上点了一下。

绯山美帆子忽觉眼前暗了一刻，随即便闻到白石惠身上的薄荷味道，可白石惠只蜻蜓点水般吻了一下便退开了，绯山美帆子便道：“你跑什么？”白石惠只是牵着她的手笑，绯山美帆子又去闹她：“亲一下就好了？”白石惠点点头，道：“亲一下就好了。”绯山美帆子闻言不依，道：“再亲一下！”白石惠面色一变，如临大敌般摇摇头。绯山美帆子见状，晃了晃她的手，说道：“就再亲一下！”她说话声音有些响，白石惠忙又左右看看，才道：“不亲了。”绯山美帆子因撒开她的手不愿看她了，白石惠忙贴着她去哄：“回去再亲好不好？”绯山美帆子冷哼一声，面色却有缓和之象，便听白石惠在她耳边道：“回去，想怎样都依你。”绯山美帆子这才复又展颜，心思却再不能往烟花上想了。

夜里二人面对面躺下，绯山美帆子勾着白石惠的手不说话，白石惠的手骨节分明，绯山美帆子一面把玩，一面心下暗想，每次这双手在自己身上爱抚之时，都像一张花白渔网，不仅让自己的身体乖乖为她沦陷，也网住了自己的心，只令自己为她神魂颠倒。

白石惠见她眸光忽明忽暗，亲亲她的眉眼，问道：“心里在想什么？”绯山美帆子闻言，沉默着叹了口气。白石惠见她低落，心中纳闷，道：“今日去吃了年糕，又看了焰火，我看你不是挺开心的么？”绯山美帆子点点头，道：“是挺开心的。”白石惠问道：“那是不是我哪里做得不好，弄疼你了？”绯山美帆子忍俊不禁，笑道：“我不是为了这个。”白石惠一愣，道：“那是为了什么？”

绯山美帆子对上她的眼眸，问道：“惠，那日阿叶婆婆来撮合我和阿土，你是怎么个想法？”白石惠诚实叹道：“那日……我的确有些吃味，但我知你心思都在我身上，我只是有些害怕。”绯山美帆子问道：“你怕什么？”白石惠犹豫了一番，才道：“怕你被抢走，怕你不要我。”绯山美帆子忙拥住她，柔声道：“我不会不要你。”白石惠低声笑道：“我知道。”

片刻沉默后，绯山美帆子忽道：“若再有人来与我提起这事，我便告诉他，我心里只你一个，再放不下旁人了。”白石惠闻言坐起身来瞧她，道：“美帆子是认真的么？”绯山美帆子也坐起来，看着她说：“正是。你怕不怕？”白石惠因笑道：“我什么也不怕。”

如此又是一年多过去，那阿叶因天气转冷受了些凉，便去归雁堂瞧病，见她二人，果然又说起媒来。

绯山美帆子眼里含笑，道：“婆婆，我已许了人家了。”阿叶纳罕道：“这么大的事我怎没听说？是哪户的公子？”绯山美帆子道：“白石家的小公子，芳龄二十，配我正合适。”阿叶听她如此说法，思索一番，又见白石惠也面无表情地在瞧她，便笑道：“又开玩笑！”

绯山美帆子摇摇头，道：“婆婆，我说的都是真的。”白石惠起身行至她身侧，道：“婆婆，她说的俱是真的，我二人当真情投意合。”

那阿叶哪里见过这样的事？见了鬼似地看着她二人，口中念着“荒唐”、“反叛”之类的字眼，跌跌撞撞地便走了，逃也似地，连药也忘记拿。

白石惠与绯山美帆子早料到她将作此反应，虽然仍有些难过，然而心里却有种说不出的痛快。自此，她二人再不必掩人耳目，惊世骇俗的爱恋也就此见了天光。

第十七章

这日上原真理子正在案前奋笔疾书，口中默念书中文字，一面又在心里仔细思索，便见上原孝实拉开门，心事重重地走进来，于是搁笔端坐，道：“爸爸有事找我？”

上原孝实跪坐于她对面，面色自然，问道：“你于归雁堂拜师学艺以来，已有多久了？”上原真理子略一合计，道：“一年多了。”上原孝实点点头，接着问道：“既如此，你该是与那白石惠和绯山美帆子很相熟了吧？”上原真理子因答道：“不敢说是很相熟，承蒙两位医生错爱，我不过是将将能够不负厚望罢了。”上原孝实闻言，摆摆手道：“不必与我说这些虚的，我且问你，你在归雁堂与那二人日日相处，已一年有余，你实话告诉我，这二人言行之间可有过分狎昵之处？”上原真理子闻言大为不解，问道：“白石医生与绯山医生俱为女子，何来过分狎昵之说？”

上原孝实听罢眉头一皱，只道：“罢了，你只把你这些日子在归雁堂之所见所闻说与我听，其余不许再问。”

上原真理子心中只觉好生荒唐，然而又见父亲神情严肃，遂不敢怠慢，将自己一年多来与她二人的点滴全盘与他说了。

白石惠与绯山美帆子已于医馆内等了一上午，仍不见上原真理子身影。

白石惠听见撞钟声，因担忧道：“午时了，真理子从不曾这样迟过。”绯山美帆子手中翻着书，道：“许是碰上什么事耽搁了也未必。”白石惠道：“往日有事，总会命人知会一声的。”绯山美帆子摇摇头，道：“没准儿是忘了。”白石惠又行至她身侧，贴着她坐下：“真理子从不忘事。”绯山美帆子被她磨得有些心烦，合上书瞧着她道：“你怎么这么操心？真理子不过十三岁大，小孩子心性，学着学着就厌烦了也不无可能。”白石惠“哧”地一声笑了，道：“前些日子才说她像我，今日又说她是半途而废的孩子心性，美帆子难不成以为我也是个孩子么？”绯山美帆子闻言，伸手捏了捏她的鼻尖，宠溺道：“是啊，惠就是个大孩子。”

说笑归说笑，二人心中俱挂念着上原真理子，然而上原真理子这日终也没来，不仅这日没来，往后的几日也都缺席，白石惠恐她出事，因上奉行府探望，然而小厮连门也没让她进，只说是今后都不来了。

冷落她们的不只是年轻的上原真理子，还有弘州的百姓。

自白石惠与绯山美帆子与那阿叶挑明她二人关系后，来归雁堂看病的患者一日比一日少，一个月过去，竟是三两天也无人来了，不仅如此，她二人出门时，人见了她们皆纷纷避让，如见了瘟神般躲着她们，更有甚者，还当着她们的面对她们指指点点起来。本来白石惠与绯山美帆子寻医问诊全为个人兴趣，而非那微薄的出诊费，见如今光景，二人心中便半是心寒半是失落了。

这日午后，白石惠与绯山美帆子刚用完午饭，便见那铁匠阿元晃晃悠悠走进来。

白石惠见他脚步虚浮，起身关切道：“这是怎么了？”那阿元见她伸手要扶，忙退开，鄙夷道：“你莫要碰我！”白石惠闻言眉头一皱，遂又把手垂下，坐正，等他开口。

阿元随手将手上物什往桌上一扔，问道：“这个，怎么吃？”绯山美帆子见他无礼，心下不悦，又见他丢来一腥臭包袱，遂碰也不愿碰，没好气道：“何物？”阿元冷哼一声，答道：“蛇胆。”白石惠纳罕道：“你患了什么病竟要吃蛇胆？”阿元听她问话，不耐烦道：“我的病请回春馆的医生给我瞧过了，说是中了什么毒，让我买了蛇胆来吃。”白石惠因忧虑道：“蛇胆可以毒攻毒确是不假，故有解毒去痱之效，然而你究竟中的何毒竟自己也不知，擅服蛇胆，恐是不妥，不若我再给你瞧瞧。”

阿元闻言，骂道：“你们休要往自己脸上贴金，你们也配为医者？若不是今日回春馆人太多挤死个人，我才不来你这地方，白沾一身晦气！”绯山美帆子闻言，怒道：“岂有此理！你说的可是人话？我们有心要从那些个庸医手下救你性命，你反倒这么多怨气，我看你根本没病，好得很，要么就是得了疯狗病，有劲没处使去，偏要在这乱吠！我行医这么多年，你这般的不是没病就是病入膏肓，劝你少吃这些乱七八糟的偏方，也好再多活几日！”

白石惠听绯山美帆子越说越气，忙在她背后抚了两下，低声劝道：“何苦动这么大肝火，有话该好好说的。”不等绯山美帆子反应，那阿元又开口讥笑道：“好一个伉俪情深的动人场面，绯山医生好手段！不仅得了绪方大人的青睐，又能勾得白石医生神魂颠倒，可真是了不得！”

白石惠闻言再坐不住，咬着牙站起身，气得双拳紧握，面颊飞红：“你再在此大放厥词，休怪我不客气！”白石惠虽是女子，然身量纤长，站起来足足比那阿元高上快一头，发起怒来别有威严，阿元见状，竟一时双腿发软，遂稳了稳心神，将那蛇胆抱于怀中，灰溜溜走了。

阿元走后，白石惠见桌案上沾了蛇胆中流出的汁液，满室地腥臭气息挥之不去，因气得牙痒痒，走上前狠狠摔了门，喝道：“这医馆开了也不知有什么意思！”

绯山美帆子从来没见过白石惠发这么大的火，心里也是一惊，也怕她急火攻心，忙也上前拥住她道：“好了好了，分明方才还劝我何苦动肝火的。”白石惠扭头瞧她，见她粉面红唇，目若明星，端的是楚楚动人，胸中怒火登时化为郁气与委屈，咬着牙道：“他们……欺人太甚！”语毕，她眨眨眼，目中竟滚下几滴泪来。

绯山美帆子见状，忙用衣袖为她拭泪，柔声道：“这人素来是个不入流的，他的话不必放在心上，被骂两句也不会少块肉的。”白石惠深深吐出几口气，抬手将绯山美帆子紧紧抱在怀里，半天才平复。

夜里，二人左右无事，见时候尚早，便欲携手于庭中赏月。绯山美帆子抬眼，见黑云密布，直将那月亮挡了个严严实实，怅然道：“莫非是我们当真伤天害理？怎这天色也这般不入眼的！”白石惠闻言，侧头吻了吻她面颊，笑道：“瞎说！分明是你太动人，那月亮不是被你瞧羞了欲以云朵掩面，就是不敢与你争辉方才落荒而逃了。”绯山美帆子听她酸溜溜的甜言蜜语，笑道：“属你嘴甜，净会拿这套搪塞我。”白石惠闻言，搂着她贴近自己，道：“我从不搪塞人的。”

绯山美帆子沉默许久，幽幽叹了口气，道：“惠，你可觉得我做错了？”白石惠知她意指那日与阿叶婆婆的事，摇摇头，道：“不过是迟早的事罢了。”绯山美帆子闻言抬头瞧她，见她笑意柔和，目光温润，遂想了想道：“惠，我想弘州怕再也无趣，不若我们一同离开这里。”白石惠心中早有此打算，问道：“美帆子欲往何处？”绯山美帆子因来了兴趣，期待道：“江户我们都不爱去，不若去大阪看看！都说那是‘天下厨房’，真想见识一番！”白石惠见她这般兴奋也是心头一热，遂又亲亲她，道：“都听你的。”

二人次日便关了医馆，携手出门，行囊早在昨夜便收拾妥当，只待今日再购入些必需品方可动身。

才至步行街，便遇熟人。白石惠定睛一瞧，便见那画家阿土面带喜色，在几间商铺之间出来进去的，让人看了忍俊不禁，于是执了绯山美帆子的手，上前忽道：“好巧，大画家。”她二人突然出现，阿土被吓了一跳，扭头见是她们，惊魂未定道：“白石医生？你可吓死我了。”绯山美帆子笑道：“买的什么，鬼鬼祟祟，还怕人瞧见不成？”阿土因答道：“什么话！我是在精挑细选出行的衣衫，方才入了神！”

白石惠闻言，勾唇笑道：“怎么？你也要出行？”阿土听她如此问，面上竟露出赧意，道：“正是。我要动身去江户了。”绯山美帆子闻言也为他高兴，道：“哦？这么快便攒够钱了么？”阿土摇摇头，道：“只攒够了去江户的钱，我想在江户既离那人近，也能赚得多些，我再等不及了。”

阿土又一思索，面露喜色，道：“听白石医生之意，你们别是也要出门吧？”绯山美帆子勾唇，道：“正是。我二人听闻大阪风景民俗好，心向往之，欲往一游。”阿土遂喜道：“如此我们便能同行一段路，不若一同走吧！我还能省些路费，也好早日赎了她！”白石惠一听这话，脸拉得老长，道：“这恐怕是不大方便，再说你与两名女子一同出行，竟也不怕有朝一日她知道以后不高兴？”阿土笑道：“若真有那一日，她知道你俩的传奇故事，只怕还要寻个机会见你们一次，又怎会不高兴呢？”绯山美帆子闻言，啐道：“狗皮膏药！”

既碰上了，三人便一同采购。一路欢声笑语，待东西都置办齐全，本欲各自还家，便听前方有妇人惊呼之声，抬眼便见不远处聚了好些人，遂上前询问状况。

路人听她们问话，因答：“谁知道是怎么个回事，那渔夫走着走着突然就瘫倒在地，一动不动，方探他鼻息，竟一时没气了！”三人闻言俱是心中一惊，阿土身材高大，视野开阔，见人群中躺着的人好生眼熟，惊呼：“竟是阿正！”

白石惠与绯山美帆子闻言，忙欲挤进中央为其诊治，不料刚一抬脚，便被几个地痞模样的人拦住，那几人面带不屑，道：“不劳二位了，已有人去请了回春馆的大夫来，你二人去看，恐生事端！”绯山美帆子因怒道：“都什么时候了，你们竟还在计较这些！”

几句话的工夫，果然回春馆来了人，白石惠与绯山美帆子见实在无法插手，便无奈返家去了，走前，绯山美帆子让阿土帮着留意一番情况，阿土点头应了。

二人既到家中，放下手头的东西，白石惠对绯山美帆子道：“刚刚，我隐约透过人群，见那阿正倒在地上抖个不停，我又仔细一瞧，发现他浑身竟呈紫黑色，岂不奇怪？”绯山美帆子心中也生疑惑，问道：“莫非是中毒？”白石惠摇摇头，道：“不知道。”

片刻后，阿土便敲开门，对她二人道：“不得了了，那阿正果然死了！”白石惠眉头紧锁，问道：“他死时什么模样？”阿土回忆一番，道：“据说那阿正走着走着突然咳出一口带血的浓痰，遂倒地不起，待他咽气，我只远远地瞧了瞧，见他浑身紫黑色，好生骇人！”白石惠闻言，心中愈加沉重，执了阿土的衣袖，道：“我们三人今日莫要动身了，且留在城中，我总觉得心下不安。”

第十八章

白石惠说要再等几日，绯山美帆子也不计较，左右一合计也不差这几天，因也就由她。阿土心里想的蹭她们的路费，便更是白石惠说什么就听什么，只纳闷着返家了。

见阿土走了，绯山美帆子瞧着白石惠心事重重的样子，抬手捏了捏她的脸，道：“怎这般忧虑？”白石惠反覆上她的手，道：“我也不知，只是……罢了，但愿是我想多了。”绯山美帆子闻言不依，手上缓缓加力，道：“开了话头，也不与我说完！”白石惠吃痛，口中“嘶”了一声，道：“轻点，这脸我自个儿可看不见，要是掐坏了，碍的可是你的眼。”绯山美帆子听她如此说，心里一乐，撒开手见白石惠的脸上那处已泛红了，一面嗔她厚脸皮，一面又轻轻在她脸上疼惜地落下一吻。

次日晨起，绯山美帆子腻腻歪歪地与白石惠用了早餐后，收拾一番便要去开门，白石惠见她身形，又想起两年前这人瘦到脱形的模样，心中感动，走上前自后环住她的腰不愿松手。绯山美帆子被她磨得没脾气，温存了一会，道：“什么毛病？”白石惠将头往她肩上一放，语气软糯：“相思病！”绯山美帆子闻言，只装得一副酸到牙掉的样子，嫌弃道：“多大的人了？还这般粘人。”

白石惠只贪绯山美帆子身上香香软软的，抱着好生欢喜，绯山美帆子见她丝毫没有松开自己的意思，扯了个笑调侃道：“白石大夫今日不出诊了？”白石惠摇了摇头，说：“不出诊了。”语毕，她又垂眸道：“反正也没有人来。”绯山美帆子闻言，心头一痛，忙又捏了捏她的手，白石惠笑着摇摇头示意自己无事，将她整个人转过来，欣喜地瞧她，眼底的笑意怎么也藏不住。

绯山美帆子被她看得心里发毛，问道：“怎这般瞧我？”白石惠闻着她身上的香气，也不答她的话，另寻了个话头：“我老早便想问了，都四年了，怎地还用这香袋？我之前做了那么多给你，你怎老是可着这一只用？”绯山美帆子笑了笑，自怀中摸出那枚香袋递与白石惠。

白石惠接了那香袋，见其上束着的小彩绳绳头处有些磨损，便嘟囔道：“这个都旧了。”她一面说着，一面攥着那香袋要收起来，绯山美帆子忙又拦住她，道：“做什么去？快给我，我就要这个！”白石惠纳闷道：“当年做了十来个不用，何必非要用这个？”

绯山美帆子自她手中拿了那香袋来，拇指夹着束绳，展开了手仔细瞧了一会那香袋，才道：“因为这一枚，是你满心想着我做的。”白石惠一听不乐意了，道：“哪一枚做的时候又不是满心都是你了？”绯山美帆子遂一副高深莫测的表情，道：“那当然不同。”白石惠又问：“哪里不同了？”

绯山美帆子将那香囊又妥帖揣好，才道：“做这一枚时，你虽还没开窍，但心里想的只是我绯山美帆子这个人；其他那些，你做时想的都是如何把我拱手让人，自然不同。”白石惠闻言自知理亏，再无可辩驳，想了想又问：“那其他那些，你放在哪里了？可是都扔了？”绯山美帆子瞪了她一眼，道：“说的什么话！当日那盒子就在卧房好生放着，你可别拿这个来讹我。”

说来说去，白石惠不过就想知道她珍惜自己心意罢了，好话听到了，心里又开心了，笑嘻嘻道：“那我现在只想让你是我一个人的了，我今夜再给你做十个！”绯山美帆子听了心里无奈，哑然失笑，劝道：“我的祖宗，你可歇歇吧！若要因此看瞎了眼，我可怎么处！”白石惠见她这样，面带喜色背过手去慢悠悠地踱来踱去，心中细细盘算。

这几日白石惠忙着读书，本来就歇得晚，晚上绯山美帆子甚至都不知她何时睡下的，现下又要去做什么香袋，见她但笑不语，绯山美帆子忙又抓了她的手，嗔道：“不许做了。晚上你的眼睛不许瞧别的，只许瞧我。”白石惠闻言，面上飞红，又见绯山美帆子神色不容置疑，才小声应道：“好，不做了。”

归雁堂一日不开，的确并没什么影响，且若是有人得了急病欲要请她们出诊，叫门便是了。两个人破天荒地就在医馆里缠缠绵绵、甜甜蜜蜜了一整天，倒也没干别的，不过是各自干各自的事，时不时白石惠起身取物时偷个香吻，或是绯山美帆子看书抬眼时与白石惠眉目传情一下罢了，不在话下。

前一天没开医馆，两人心里都过意不去，于是隔天便早早开张。才将开门，便见一黑瘦女孩倒在大门口，浑身冰冷，似是早就失去了知觉，二人忙将她抱进房中诊治。

白石惠拿来一床被子，裹在她身上，绯山美帆子诊了她的脉，又摸了摸她的额头，松了口气，道：“没大碍，不过是受了些凉。”白石惠又起身取了个火钵置于女孩身侧，等她二人都要被热气熏出汗来了，那女孩才醒转。

她睁开眼，不知自己身处何方，慌得猛一下坐起身来，绯山美帆子见状，忙道：“别害怕，你在归雁堂前晕倒了，我们方才把你抱进来的。”女孩闻言松了口气，方才躺了回去。绯山美帆子见她面容可爱，关切道：“你叫什么名字？你家在何处？父母呢？”女孩面无表情，道：“我叫佳乃，我没有家，父母早些年都死了。”白石惠听了心疼，又问：“那你现下在何处住？做什么的？”女孩又答道：“本在裁缝铺里做学徒的，店主瞧我笨，不愿再收留我了。”

绯山美帆子闻言，心中不免泛起一阵怜惜，道：“你可认得我们？”女孩眼珠咕噜噜左右转了一下，点点头恭敬唤道：“白石医生，绯山医生。”绯山美帆子因与白石惠相视一笑，道：“我瞧你一点也不笨，倒是个可造之材，你可愿跟着我们？”女孩一听喜得不知所措，又要起身来，只是方撑起身子，便觉头昏脑涨，白石惠见状忙扶住她，又笑道：“我看这不是笨，只是一根筋罢了。”

女孩闻言，羞得把脸藏在被褥里不说话了。绯山美帆子又道：“佳乃佳乃的，也没个姓，日后恐让人看轻了，我听闻裁缝铺的主人姓香坂，不若先叫香坂佳乃。”白石惠点点头，道：“这也不是难事，我寻个日子给藩主大人些钱便罢了。”女孩闻言又大为感激，双眼竟落下泪来，二人见她哭得抽抽噎噎的模样，皆又笑起来。

香坂佳乃不过十四岁，正是血气方刚的年纪，故而精力恢复得极快，只躺了半日便又活蹦乱跳起来。她身体既无大碍，便不好意思在医馆里闲着，执意要开始学习，两个人本还在头疼如何教她看书识字，谁知香坂佳乃自己竟已然会了，绯山美帆子纳罕道：“你如何学会的读书识字？”香坂佳乃因答：“裁缝铺里偷学的。”绯山美帆子闻言，心道难怪这孩子做不来裁缝铺里的手艺，原是三心二意所致。

既有上原真理子在前，白石惠与绯山美帆子教授起香坂佳乃也更为轻车熟路。只是香坂佳乃到底不比上原真理子聪敏伶俐，加之又对医学知之甚少，自然也不能按曾经教导上原真理子那套来，着实让二人费了一番工夫。所幸香坂佳乃虽不能一点就通，却极其勤奋，所谓笨鸟先飞，绯山美帆子对白石惠悄悄说：“照此下去，佳乃假以时日就能赶上真理子了。”白石惠想起自己在上原真理子身上花费的心血，垂了垂眸没说话。

第十九章

几日以来，弘州城风平浪静，倒显得白石惠当日的顾虑似乎是杞人忧天了。

夜里绯山美帆子靠着白石惠，见她睡不着，便知她心中有事，因问：“与我说说吧，自那日起，你日日惴惴不安，究竟是为何？”

白石惠面露忧色，道：“从前爸爸跟我说过一种病，也是这般症状，先是高热咳嗽，继而胸痛咳血，这病发展极快，死时如同中毒般，全身呈紫黑色。”绯山美帆子闻言一惊，问道：“这病叫什么名字？如何治？”白石惠摇摇头，道：“记不大清了，这病我与爸爸都从未见过，是他听西洋医生偶提了一嘴，说是很不好治。我之所以担忧，是因为这病实则是传染病，爸爸说百余年前因这病，西方死了许多人。”绯山美帆子闻言，忙捏了她的手，道：“若是如此，那……”白石惠也捏着绯山美帆子的手，道：“但愿是我想多了。”

次日，二人刚食完早饭，便听有人叫门。白石惠与绯山美帆子心中奇怪，忙去开了门。将开开门，便见门外几人“扑通”一声在她们面前跪了下去，痛哭流涕道：“医生，救命啊！”白石惠见状，忙把为首的扶起来，道：“有话好说，何必行此大礼？可是家中什么人染了暴疾？”

那人一面掉泪，一面道：“前几天我老婆突然发起热来，起初以为是得了风寒，随意吃了些药，然而自昨晚开始她突然开始咳血，今日晨起全身竟变成紫色，我来时她人已经快不行了！”白石惠与绯山美帆子闻言大骇，对视一眼，又问了余下那几人情况，皆与这人说的一般光景。绯山美帆子强作镇定，问道：“患者发病前去了些什么地方？”

为首的那人哭道：“医生！我听闻前些日子有个渔夫就是这么死的，我老婆当日就在场，这是不是瘟病啊！”其余几人听了这话，遂也放声大哭起来。白石惠双拳紧握，只恨自己不能提早作出反应，遂问了那几人的住址，承诺准备一番便立马动身前往。

二人进了门，香坂佳乃已经起来了，便来迎她们。白石惠在屋内踱来踱去，遂又取了纸来，执笔画着些什么。绯山美帆子和香坂佳乃见状，也凑上前去瞧。白石惠一面画，一面道：“当时爸爸与我说，当年西方的医生治病时，以银制面具掩面，口鼻处塞入棉花、纱布等物，头戴礼帽，又以长袍蔽体，以防感染。”香坂佳乃不明情况，又一看白石惠笔下之画，没忍住，道：“这面具我瞧着倒是状如鸟嘴，好生滑稽。”白石惠画毕停笔，笑道：“正是，故而当年面戴此面具出诊的医生又称‘鸟嘴医生’，我也是为此才对此病留了些印象。”

绯山美帆子仔细瞧了她的画，问道：“别的便罢了，这面具一时半会儿也无处得来，不知以纱布掩住口鼻是否有效？”白石惠略一思索，犹豫道：“按理说是差不多的，不过都是为了隔绝病气罢了。”

香坂佳乃见她们再没说话的意思，便问其故，绯山美帆子便与她简单解释一番，又道：“今天开始，没我们的允许，你哪也不许去。”

绯山美帆子因与白石惠出了门，百姓们见她二人面围纱布，身穿白袍，皆以为不伦不类，中不乏有小声议论者，二人早已习以为常，只当没听见。绯山美帆子原本纳闷，为何早上这群人要来归雁堂请她二人出诊，直至行至那排低矮房屋，见了十几张昔日同窗的熟悉面孔，方知境况之严重。原来短短几日间，已有几十人患病了，绯山美帆子见状，忙走上前与一年轻医生交谈，事态紧急，那少年已顾不上往日嫌隙，虽对她仍是厌恶，但俱以实情相告。

因头一个发病的是渔夫，他们便称此病为“渔夫病”。渔夫病初时不显，与风寒无异，然而不多时日，患者便会呼吸困难、咳痰带血，浑身发黑发紫，甚是骇人。

绯山美帆子和白石惠闻言，与那年轻医生说了白石惠的担忧，那年轻医生也是识时务的，便又把此事转告给同伴，嘱咐他们做好防护，后又接着瞧病去了。绯山美帆子因也与白石惠分头诊病，然而此病她们谁也没见过，一时也只能硬着头皮又开出清热解毒的方子，又写了些给垂危病人续命的猛药来，以防万一。

跑前跑后几乎诊了一天的病，绯山美帆子才与白石惠会合。临走前，有一少妇带着女儿前来相送，绯山美帆子废了好大劲，才认出那是已故的武士藤原次郎的夫人。早年间，白石惠去瞧过藤原次郎的病，说是不治之症，果然这之后不久他便西去了，只留妻子与极年幼的女儿勉强度日。那藤原家的女儿因此也早慧，见了白石惠与绯山美帆子，怯懦问道：“医生，若我和妈妈吃了您的药，也会做出大逆不道的事么？”妇人闻言忙捂住她的嘴，然而为时已晚，她的话已一字不落地传进白石惠与绯山美帆子的耳中，白石惠勉强笑道：“大逆不道倒是不会，只是这药药力极猛，若非万不得已，还是谨慎服用。”

比旁人对此病更上心的，还有那粮店的青木润之助。人皆以为是危言耸听的事，他却以为是商机，随即便开始着手屯粮。因白石惠几年前缝上了他女儿的裂唇，他得以见识了白石惠的医术，故而他虽对白石惠与绯山美帆子的事不齿，却对二人的精湛医术深信不疑。

见他源源不断地购来这么多大米在店里，他女儿因好奇道：“爸爸买来这么多米，若是卖不出去生了虫可怎生是好？”青木润之助一面打量着女儿与常人无异的嘴唇，一面笑道：“我们家的大米不但不会生虫，反会生出黄金。”

眼看中了渔夫病的患者一日多过一日，水野信太郎与城中百姓一样惶恐焦心。这日他正走在街上，见一男子竟走着走着便倒地不起，忙命手下请来医生诊治，那医生诊了脉，又是摸他额头又是看他体表的，告诉他这人便是得了城中流行的渔夫病。

水野信太郎听了这话，自直奔大名府，见上原忠实正与那绪方博嗣谈论政务，不由分说闯了进去。上原忠实本也宠信他，便由他秉明来意。

水野信太郎自是实话实说，语毕，上原忠实沉默不语，倒是绪方博嗣听罢冷哼一声，道：“什么瘟疫？我看是那白石惠与绯山美帆子受人冷落，传出这事耸人听闻，骗人去归雁堂瞧病罢了！”水野信太郎早与他有隙，因道：“你胡说八道些什么？若真是闹起瘟疫，大家的性命可不是开玩笑的！”绪方博嗣见他一脸紧张，笑道：“若真有此事，也该是她二人行那颠鸾倒凤之事，招致天罚。”

上原忠实听他二人争来辩去，只当他二人又如往常一样拌嘴罢了，心下厌烦，便让水野信太郎退下了。水野信太郎既被呵斥，又见绪方博嗣面上尽是得意之色，因也颓丧起来。

却说这日，白石惠中午自外返回，便又被请去一富商家诊病。行至患者家中，探了脉，问了病症，复又检查一番，松了口气，对卧病的男子及其守在一旁的家人道：“不过是染了风寒，不必紧张。”这家人自然大感庆幸，对白石惠感激不尽，她因也就欠身告辞。

这病看似凶猛，现下却还不至于使弘州沦陷，上原忠实向来英明，按理说早该有所动作。白石惠正思索着，行至门口，方与那门口小厮打了招呼，便觉脚下一绊，遂摔倒在地，药箱脱手，其中药材器具也散了一地。她自医馆来时走得急，穿得薄了些，因就摔了个狠的，趴在地上，竟半天都没起来。

那小厮本是见了她心生厌恶，只想捉弄一番，见白石惠倒在地上挣扎着站不起身，方知闯下大祸，惶然而逃。

天色渐晚，空中零星降下雪粒子，不多时竟演变成鹅毛大雪，雪花铺天盖地，将弘州城掩得干净。街上行人寥寥，白石惠安静地趴在地上，一时竟一动不动了。